Los comienzos de Billy Wilder no fueron fáciles: empezó como periodista

El joven Wilder aprovechó aquellos años de aprendizaje para introducirse en la cultura urbana y popular, en donde halló todo tipo de personajes que luego le servirían de inspiración. Ahora, la editorial Laertes publica 'Billy Wilder, reportero', en el que Noah Isenberg selecciona medio centenar de aquellas piezas periodísticas.

«Empecé con los crucigramas, los firmaba», contaba años después el cineasta, que aseguró a uno de sus biógrafos que no le enorgullecían tanto los seis Premios de la Academia que ya acumulaba como que su nombre hubiera aparecido dos veces en el crucigrama del New York Times: «Una vez 17 horizontal y otra 21 vertical».

En Viena, su trabajo como periodista permitió a Wilder conocer a escritores como Alfred Polgar y Joseph Roth, y a actores como el húngaro Laszlo Löwenstein, que más tarde se haría famoso bajo el nombre de Peter Lorre. «Entrevisté a Sigmund Freud, a su colega Alfred Adler, al dramaturgo y novelista Arthur Schnitzler y al compositor Richar Strauss. En una mañana», contaba el realizador a Playboy, no está claro si como una demostración de su entrega estajanovista al oficio o una exageración cargada de sarcasmo.

Lo que sí es cierto es que peinó la ciudad de arriba abajo, siempre en busca de una historia. Al fin y al cabo, nunca entró en ninguna plantilla, ni dejó de ser un periodista independiente, 'free lance' que se llaman ahora. Cuando el director de orquesta estadounidense de jazz Paul Whiteman visitó Viena en junio de 1926, el periodista y el músico conversaron en una habitación de hotel. «Si estás impaciente por escuchar a la gran banda, puedes venir conmigo a Berlín», le dijo Whiteman. Wilder hizo la maleta. «Nunca regresé a Viena».

La recopilación da buena cuenta de la habilidad innata de Wilder para la escritura: desde un reportaje en el que cuenta sus experiencias como bailarín de alquiler en el Eden Hotel berlinés hasta un trabajo de campo sobre las preferencias de los clientes de las librerías de la ciudad, pasando por retratos de tipos improbables o un artículo sobre el arte de sobrevivir como trabajador autónomo.

Estructurado en torno a tres grandes bloques temáticos y estilísticos, el volumen recoge en el primer apartado una oda a los viejos cafés, artículos sobre el ambiente de la época en la ciudad y hasta una crónica sobre una repentina ola de calor en Berlín.

Es en el segundo bloque donde Wilder se revela como un maestro a la hora de capturar en unas breves pinceladas la esencia de cada personaje. Por las páginas de 'Retratos de gente extraordinaria y corriente' desfilan el príncipe de Gales, el millonario estadounidense Cornelius Vanderbilt IV, el director Erich von Strohein y el actor Adolphe Menjou, y un prodigioso artista del póquer llamado Fritz Herrmann. Una miscelánea de grandes nombres y de gente corriente «representada con toda su belleza, dignidad y autenticidad», señala el antólogo.

'Billy Wilder, reportero' se cierra con una muestra de su trabajo como crítico de teatro y de cine. Escribió sobre Charles Chaplin, Marlene Dietrich o el citado Von Stroheim, en general, en un tono siempre positivo. En cuanto al teatro, elogia la música de Kurt Weill en la célebre obra de Bertolt Brecht 'Ópera de los tres peniques'.

Aunque llevaba ya algún tiempo como 'escritor negro' de guiones, en 1928 logró finalmente firmar un libreto cinematográfico en solitario: 'El reportero del diablo', subtitulada 'En la niebla de la gran ciudad', dirigida por Ernst Laemmle. El resto es historia: acreditado en varias películas de la UFA, tras una ruinosa estancia en París, Wilder embarcó en enero de 1934 en el transatlántico británico 'S.S. Aquitania' con destino a Estados Unidos. Sus conocimientos de inglés eran mínimos; su capital, cien dólares; y su equipaje, escaso: tres novelas de Ernest Hemingway, Sinclair Lewis y Thomas Wolfe.

Hollywood le esperaba.