Phoenix y Miami, favoritos en unos playoff sin los Lakers

La fase regular de la NBA llegó a su fin en la madrugada del lunes, cuando los treinta contendientes pusieron su contador de partidos a 82. Tiempo para hacer balance. Miami Heat y Phoenix Suns presentan su firme candidatura al título tras finalizar en lo más alto en el Este y en el Oeste y se citan en la futura pelea por el anillo. Un título al que no optarán los Lakers, un equipo plagado de estrellas. Ni las fugaces buenas actuaciones de LeBron han impedido la debacle angelina. Sí que estarán cuatro jugadores españoles en los play-offs: Ibaka (Bucks), Aldama (Grizzlies) y los hermanos Hernangómez, Juancho (Jazz) y Willy (Pelicans).

Con un espectacular balance de 64 victorias y 18 derrotas, los Suns han realizado la mejor temporada regular de su historia. Los actuales subcampeones buscan el que sería su primer anillo con una plantilla liderada desde el perímetro por el veterano Chris Paul (cerca de cumplir 37 años) y potenciada en la pintura por Deandre Dayton, de solo 23. Junto a ellos un séquito de nombres (Bridges, Shamet, Booker...) a priori desconocidos para el público general pero que han funcionado como un equipo.

En la misma conferencia se encuentran la gran mayoría de representantes españoles al anillo. Por orden de favoritismo, los Grizzlies (segundos) de Santi Aldama. El canario vive su primera experiencia en la NBA y, tras foguearse en la G-League (liga de desarrollo de la NBA), se encuentra en la rotación de una de las plantillas más fuertes. Juancho Hernangómez se verá las caras con Luka Doncic. Sus Jazz han finalizado quintos mientras que los Mavericks del prodigioso jugador esloveno, tercer máximo anotador y quinto asistente, lo han hecho en cuarto lugar. Por el mismo lado del cuadro está Willy Hernangómez con sus Pelicans.

Más ajustado ha estado el liderato en el Este. Los Miami Heat se llevaron el gato al agua con un balance de 53-29, tan solo dos triunfos más que Bucks, Celtics y 76ers. La franquicia de Florida ha sustentado su éxito en un tridente formidable compuesto por Jimmy Butler, Tyler Herro y Kyle Lowry. Sin embargo, tienen duros competidores en la conferencia. El más inmediato es el actual defensor del título. Los potentes Bucks de Giannis Antetokounmpo buscan el tercer anillo de su historia.

Con motivo de su 75 aniversario, la NBA anunció ayer los diez mejores jugadores europeos que han pasado por la competición. Una «selección realizada por los fans en Europa, además de una lista de expertos formada por más de 40 medios, periodistas, influencers y celebrities» escogió a los dos mejores quintetos. En el titular se encuentra Pau Gasol. Junto al catalán, el alemán Dirk Nowitzki, el griego Giannis Antetokounmpo, el esloveno Luka Doncic y el francés Tony Parker.

El segundo quinteto ideal lo forman los croatas Toni Kukoc y Drazen Petrovic, los serbios Nikola Jokic y Peja Stovakovic y el lituano Arvydas Sabonis. Marc Gasol, nominado, queda fuera.

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