El beso de Fausto Coppi

El desastre conmovió a toda Italia y también a Fausto Coppi. El campionissimo era seguidor del Toro y amigo personal de Ezio Loik. Nacido en una familia humilde en Fiume, hoy Rijeka, en Croacia, Loik era un centrocampista de largo recorrido y físico imponente (le llamaban el 'elefante') y mano derecha del gran Mazzola. Internacional con Italia, fue clave en los cinco títulos de Liga seguidos del Toro entre 1943 y 1949 (con dos ediciones de por medio no disputadas por la II Guerra Mundial). Tres días después del accidente, la Federación otorgó el campeonato 1948/49 al equipo granata a título póstumo, aunque su triunfo aún no era matemático con cuatro jornadas por disputarse. Todos los clubes acordaron jugar con juveniles esos cuatro encuentros, en solidaridad con el Toro.

Fausto Coppi también quiso rendir homenaje a su equipo y a su amigo. Apenas un mes después de la tragedia, el 10 de junio de 1949, firmó la mayor hazaña de su carrera, la más recordada, la de un hombre solo al comando. En la 17ª etapa del Giro de Italia, entre Cuneo y Pinerolo, el campionissimo culminó una cabalgada de casi doscientos kilómetros en solitario por los Alpes para llegar a la meta con doce minutos de ventaja sobre el segundo, Gino Bartali, y veinte sobre el tercero, Alfredo Martini. Conquistó la maglia rosa del que sería su tercer Giro. Volvería a ganar en 1952 y en 1953.

Al día siguiente se disputaba una crono, en la que Coppi se aseguró el triunfo final. En la entrega de premios, en el velódromo del corso Casale de Turín –aún hoy en pie– hubo una encargada muy especial de entregarle el ramo de flores a Coppi: Mirella, hija de Ezio Loik, que tenía cuatro años. Le entregó un ramo de hortensias azules y puso la mano en el pecho del campionissimo, que le dio un beso en la mejilla. «¡Estás todo negro!», le reprochó la niña al campeón, sudoroso y sucio tras la contrarreloj de 65 kilómetros. Coppi le regaló a la niña una pequeña bici. No era de carreras pero sí una Bianchi, naturalmente. Con el paso de los años, aquella bici se perdió.

El Giro arrancará su 107ª edición con el recuerdo a aquel Torino legendario, de Loik, de Mazzola, Gabetto, Bacigalupo, Grezar, Ossola... Fue el mejor equipo del mundo junto a 'La Máquina' de River Plate en la era previa al nacimiento de la Copa de Europa. El Giro es más que una carrera ciclista. Es Italia y sabe honrar la memoria de sus campeones.