El séptimo top-5 de Landa en una grande

Con el resultado certificado el domingo en Niza, Landa ha sido dos veces cuarto, una vez quinto, otra sexto y otra séptimo en la general del Tour. Pero desde 2020, cuando quedó a dos minutos del tercer puesto que defendió Richie Porte, Landa no había rendido a este nivel en la Grande Boucle. Su fichaje por el Soudal, después de ser jefe de filas del Bahrain, parece que ha supuesto un soplo de aire fresco para el corredor de Murgia, que ya demostró en el inicio de temporada estar muy motivado. En el Tour ha ido de menos a más hasta ser junto a Almeida el ciclista que más cerca ha estado de Pogacar, Vingegaard y Evenepoel. Además, le cabe el honor de ser el corredor más veterano entre los diez mejores de la clasificación, el superviviente de una generación superada por los jóvenes talentos que hoy en día dominan las carreras.

No hay que olvidar que su primer podio en una grande llegó hace nueve años, en 2015, cuando en el Giro de Italia Landa se vio frenado por su equipo, Astana, en defensa de las posibilidades de Fabio Aru, lo que le dejó sin la opción de desbancar del primer puesto a Alberto Contador. La maglia rosa parecía a su alcance. Nueve años después, y con otro tipo de corredores e incluso de ciclismo, Landa ha sabido reconvertirse y en este Tour se le ha visto más suelto y más relajado sin la presión de tener que ser el jefe de filas, como había sucedido en anteriores proyectos deportivos.

De hecho, Landa terminó la prueba con una de las mejores cronos de su vida al ser séptimo en la meta, donde de forma jocosa recordaba a los periodistas que una vez se clasificó segundo en un Campeonato de España de contrarreloj. «Estoy muy satisfecho porque en este equipo he reencontrado la confianza y la frescura que me faltaban», reconoció el de Murgia con una sonrisa al hablar de cómo le ha sentado el cambio de aires esta temporada.

«He encontrado un grupo muy majo, que me deja hacer y donde me siento valorado», añadió Landa. «Me he ido encontrando muy bien, motivado, y me ha servido para desquitarme del resultado de la primera crono. Sabía que jugarme la cuarta plaza con Almeida era inviable, y salir sin esa presión me ha ayudado, porque he disfrutado mucho».

Mikel Landa pondrá ahora rumbo a la Vuelta, donde en 2023 acabó quinto en la general. Esta vez será el líder del Soudal. «Sí, Remco me la deja y espero hacer lo menos posible hasta la salida en Lisboa para tratar de mantener la frescura que tengo en este momento», afirma.

Gorka Izagirre (Cofidis), Unai Iribar (Kern Pharma) y Gorka Sorarrain (Caja Rural) son los tres guipuzcoanos participantes en la Vuelta a Castilla y León, prueba de un día que se disputa hoy con salida y llegada en Valladolid. El recorrido de 200 kilómetros incluye cinco subidas puntuables de tercera categoría. Es la antesala de la Clásica de Ordizia del jueves por la mañana.

También hoy comienza la Vuelta a Portugal, que consta de diez etapas y concluirá el domingo 4 de agosto. Jon Agirre acude con el Kern Pharma y Julen Arriola-Bengoa, con el Caja Rural. También Euskaltel figura entre los equipos participantes.