La Vuelta invita a Euskaltel y deja fuera a Caja Rural una década después

En una decisión comprometida, la Vuelta a España ha dejado fuera de la edición de este año al Caja Rural. Consciente del tremendo efecto que la exclusión de la carrera genera en un equipo ProTeam, la organización logró que el Comité Director de la UCI aprobase la derogación temporal del artículo 2.2.002 del reglamento, que restringe el número de participantes. De esta forma, ha podido ofrecer tres invitaciones, que recaen en Euskaltel, Burgos –que repiten– y Kern Pharma –que se estrenará en la ronda española en su segundo año ProTeam–. Habrá 23 equipos en la salida de Utrecht el 19 de agosto, uno más de los reglamentarios, con un total de 184 ciclistas en liza. La ampliación es solo para este 2022 y no es renovable. Correrán los tres invitados, Alpecin y Arkea como mejores ProTeam y los 18 equipos World Tour.

Caja Rural sufrirá las consecuencias de una organización del ciclismo internacional que amenaza con ahogar a todo lo que se mueva fuera del World Tour. El equipo navarro es el perjudicado ahora, pero el problema ha sido señalado hace tiempo y se viene alertando de sus consecuencias de forma constante. Las grandes vueltas son la tabla de salvación de los ProTeam, que sin el gancho de correr –en este caso– la Vuelta a España pueden tener problemas incluso de subsistencia. En este sentido, ayer habló claro el director del Euskaltel, Jorge Azanza. Por segundo año consecutivo, el equipo naranja logra la invitación pero el altsasuarra expone con claridad la situación: «La Vuelta es lo que le da sentido a todo».

La carrera lleva unos años rotando a los equipos invitados, que había gestionado no abriendo la puerta a equipos en su primer año ProTeam, lo que le sucedió al Euskaltel hace dos años y al Kern Pharma el pasado. Ahora, la organización habría necesitado conseguir una plaza más para encajar a todos sus equipos, una vez que ni Alpecin ni Arkea renunciaron a la suya. El Tour no necesitó hueco extra, ya que solo quedaban dos equipos franceses fuera del World Tour (DirectEnergies y B&B), y tampoco el Giro, una vez que la renuncia del Arkea les permitió invitar a Eolo, Bardiani y Drone Hopper-Androni.

La exclusión del Caja Rural supone poner fin a diez años de participaciones consecutivas del equipo navarro en la Vuelta a España. La decisión afecta al errenteriarra Aritz Bagües, que no podrá enlazar su quinta presencia consecutiva en la carrera. Para el conjunto verdiblanco, la noticia es un golpe importante, tras haberse reforzado con Mikel Nieve y por su largo compromiso por mantener un equipo profesional y uno de los conjuntos punteros del campo aficionado.

El número de ProTeam se viene reduciendo los últimos años, en parte por esta dificultad de acceder a las mejores carreras. Un problema que se agrava para los equipos de países que no organizan una vuelta de tres semanas y que no pueden ni aspirar a las invitaciones.

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