Mikel Iturria y Xabier Mikel Azparren, de puesta a punto en Utrecht

Xabier Mikel Azparren sueña con entrar en ese club en su segunda participación en la Vuelta. Si su inclusión en el 'ocho' del año pasado fue una sorpresa al estar en su primer año de profesional, en este 2022 el donostiarra era considerado ya un fijo. «Con el año que he hecho era una posibilidad estar aquí y llegar a la Vuelta en un buen momento de forma era uno de los objetivos de la temporada», declara desde Utrecht. Sin embargo, apunta que «no por esperado es menos ilusionante. Yo diría que lo es aún más, porque he trabajado muy duro para llegar bien a la Vuelta».

Ambos son los únicos representantes guipuzcoanos en esta edición de la carrera, y preguntado Iturria si esta es una mala señal del estado del ciclismo del territorio, prefiere verlo desde otra perspectiva. «Es la tendencia de los últimos años. Al fin y al cabo, el ciclismo es cada vez más internacional y llegar a la élite es más difícil. Tenemos que valorar que hay dos guipuzcoanos y no pensar que debería haber más. Seguro que hay otras provincias o incluso países que no tienen a ningún ciclista en carrera».

El urnietarra expresa que «físicamente llego muy bien, con los deberes hechos, y mentalmente estoy muy fresco porque esta temporada tampoco he competido mucho». El objetivo del Euskaltel-Euskadi es el de tener presencia en carrera, ser protagonistas en las fugas y pelear por estar cerca de una victoria de etapa. Iturria admite que «repetir lo de hace tres años es muy complicado. Sobre todo hay que tener piernas y también un poco de suerte. Sé que soy capaz de meterme en esas fugas y después hay que saber jugar las cartas, pero el camino a la victoria al menos lo conozco».

Iturria, que tiene marcada en rojo la quinta etapa, la que sale de Irun el próximo miércoles porque «los primeros kilómetros son por las carreteras en las que entreno cada día», agradece el haber llegado con tiempo a los Países Bajos. «Es la primera vez compitiendo aquí y tenemos varios días para conocer el entorno y ver cómo son las rotondas y las isletas, porque cada país tiene sus diferencias».

Sobre este aspecto, Azparren cree que las dos etapas llanas del fin de semana pueden ser las que más le cueste al Euskaltel-Euskadi. «No estamos acostumbrados a correr por estas carreteras. El terreno es muy llano, los caminos estrechos y el viento puede jugar su papel». Considera que «quizás yo sea el que mejor se desenvuelva, porque en categorías inferiores tuve la suerte de competir aquí en varias carreras con la selección».

Una vez en la península, será el momento para que demuestre el deseo que transmitió al principio de temporada de «dejar de ser ese corredor que solo coge fugas». El donostiarra de 23 años valora que «en la Vuelta al Algarve fui a hacer la general y estuve bastante adelante (16º) y en Alentejo terminé segundo. Esto no quiere decir que vaya a por un buen puesto en la Vuelta, ni se me pasa por la cabeza porque los días que no esté disputando levantaré el pie y llegaré con el último, pero quiero entrar en las escapadas buenas y estar en la lucha por las victorias de etapa». Siguiendo la tendencia del Tour, opina que «se va a ir también rápido y puede ser un año en el que lleguen bastantes fugas». Con ese presentimiento, Iturria y Azparren calientan motores.