El arduo viaje al profesionalismo

Para valorar la dificultad que implica para un joven nacido en Gipuzkoa llegar y asentarse en el profesionalismo, basta con fijarse en los datos que aporta a este periódico Luki Iriarte (Errenteria, 1968), responsable máximo de la estructura formativa de la Real Sociedad, el club deportivo más grande del territorio.

«El porcentaje de los críos que llegan a Zubieta y logran establecerse pasados los años en el primer equipo está en torno al 5%. Si hablamos de llegar a ser profesional fuera de Anoeta, esa cifra rozaría el 7%». Estos números corresponden al periodo comprendido entre los veranos de 2011 y 2021, tiempo en el que han saltado al profesionalismo en la Real potrillos como Igor Zubeldia, Andoni Gorosabel, los hermanos Sangalli, Aritz Elustondo, Ander Barrenetxea o Álex Sola, entre otros.

A las instalaciones deportivas del club txuri-urdin acuden todas las semanas a entrenar y competir decenas de chavales elegidos tras una gran criba realizada por los técnicos cualificados que tiene la Real Sociedad. Una selección cuyo fin es el de captar el talento de manera precoz. «Ahora mismo tenemos controlados a unos 130 alevines. Todo ello para formar un equipo Infantil (12-13 años) de primer año de 30-35 jugadores», cuenta Iriarte. Preguntado por una cifra total, responde que «es imposible saber a cuántos tenemos controlados en el resto de categorías. Hacemos seguimiento desde benjamines (8 y 9 años) hasta juveniles (17, 18 y 19 años)».

El camino más habitual para un niño guipuzcoano es el que le lleva desde el patio del colegio hasta el estadio de Anoeta, pasando por los campos de toda la provincia y llegando al escalón previo al profesionalismo en la Real: el Sanse.

Ese larguísimo viaje en el tiempo, una especie de odisea moderna, está también monitorizado por la Federación Guipuzcoana de Fútbol, el paraguas bajo el que compiten todos los años miles de jóvenes. En Gipuzkoa la media de chavales federados en categorías formativas -infantiles, cadetes y juveniles- en el último lustro es de 7.800 jugadores.

Lo normal, atendiendo a la media de debutantes de la última década -dos por generación-, es que de esos 7.800 jóvenes unos 15 acaben ganándose la vida como jugadores profesionales. En cifras porcentuales ese dato se traduce en un 0,2%. Y eso en un territorio como Gipuzkoa, en el que históricamente la apuesta por la cantera ha sido firme. La dificultad para un niño que nazca en otros territorios del Estado como Cantabria, Badajoz o Alicante es mucho mayor.

«Lo lógico es que el chaval que entra en Zubieta no llegue al primer equipo. Esto es algo que comunicamos a todas las familias en las primeras conversaciones, pero también les animamos a que peleen con todas sus fuerzas por hacer realidad su sueño», aclara el máximo responsable de la cantera en la Real Sociedad.

Como se ha mencionado al principio de la información, de 100 canteranos realistas la estadística revela que 93 de ellos no van a ser profesionales. Solo llegan un puñado de elegidos. El dato no deja de ser elocuente, más si cabe cuando la Real es un club que aboga por tener en su primer equipo a un nutrido grupo de canteranos que conformen el 70 u 80% de la plantilla.

Pero, ¿cómo es el niño que llega a asentarse en el profesionalismo? «No hay un perfil único», contesta Iriarte. «Como es obvio, no todos los chavales tienen las mismas características. Eso sí, uno de los puntos que tienen que tener muy claro si quieren llegar a la élite es que el camino hasta allí está lleno de sacrificios y adversidades», puntualiza.

«El jugador que acaba llegando suele ser un joven con una gran capacidad de superación, alguien que comprende el juego bien, que se preocupa por su evolución, que se adapta a diferentes realidades...», matiza.

El paradigma en este caso podría ser el de Mikel Oyarzabal. El eibartarra, capitán y líder del vestuario txuri-urdin, llegó a Zubieta con 14 años y salió cedido al Eibar en su primer año juvenil. La cesión resultó muy productiva y al regresar a Zubieta su progresión ya fue imparable. Con 18 años ya era titular habitual en el primer equipo.

«Cada chaval tiene su propio camino y su propia evolución. Hay algunos que, por distintas razones, tienen que salir cedidos para participar en otras estructuras. Esta es otra plataforma de competición que nosotros como club tenemos muy en cuenta», afirma el técnico realista.

En el caso de los cedidos, y sin hacer alusión al caso de Oyarzabal, a veces el joven «tiene que darse cuenta de que tiene que apretar un poco más. Otros saldrán porque hay muchos jugadores en sus puestos... Hay de todo». En la Real son varios los casos de jugadores que fueron cedidos en edades tempranas y que volvieron para quedarse, como Xabi Prieto (Hernani) o Andoni Gorosabel (Real Unión).

El problema llega cuando el jugador o su propia familia no aceptan de buen grado las decisiones del club. Las luces de alarma de cualquier secretaría técnica se encienden cuando aparecen los primeros síntomas claros de frustración. «Nuestra premisa principal es la de sacar todo el potencial que lleva el jugador dentro. El chico que está en Zubieta es porque tiene cosas muy buenas, pero también tiene déficits», subraya. Ahí es donde entra la red de especialistas con la que cuenta el club para ayudar a los jóvenes en todo lo que necesiten y reforzar lo que ya traen de serie.

«La visión del entrenamiento ya no es solo grupal. Una parte importante del trabajo es individual. Hay críos que necesitan apoyo en materia táctica, otros en cambio lo necesitan en el lado emocional», resalta Iriarte. Es precisamente ese campo de los sentimientos el que algunas familias han pedido «reforzar». Desde Zubieta afirman que «nuestras puertas están siempre abiertas. Todos los años hablamos dos veces con cada familia, además de una reunión general con todas las familias al principio de la temporada».

Sin haber llegado a la adultez y apenas recién comenzada la adolescencia, estas jóvenes promesas del fútbol se pueden ver sometidas a una enorme presión procedente del exterior.

«Las familias deben vivir como una fiesta el día en el que su hijo pisa Zubieta por primera vez. Pero la meta final no puede nublar el recorrido. Que el chico sea consciente de eso es la responsabilidad que tienen los padres y su entorno más cercano», destaca el jefe de la cantera blanquiazul. Por supuesto, «hay situaciones que terminan generando sufrimiento. Hay chicos que se agobian por todo lo que se dice y se espera de ellos. Es normal. Yo entiendo que ese ruido externo les pueda alterar tanto a ellos como a sus familias. Nuestra obligación como club es ir un paso por delante».

En Zubieta se respira fútbol, que como dijo un día algún sabio 'es lo más importante entre lo menos importante de la vida'. Fuera de esas instalaciones pasa todo lo demás. El apartado académico ha tenido siempre una especial relevancia en el club txuri-urdin. Todos son conscientes de que si dejan los estudios de lado no van a tener ningún futuro en el fútbol. Al menos en la Real.

«Nuestra obligación es también la de estar cerca de los pilares del niño. Y uno de esos tótems es el lugar en el que estudia. Nuestra intención es la de relacionarnos con todos los centros escolares de nuestros jugadores», asegura Iriarte. Reuniones con tutores, seguimiento académico, refuerzo educativo, etc. «Queremos saber cómo podemos ayudar a ese chaval en su proceso formativo», recalca.

Para que la Real Sociedad siga promocionando el talento del fútbol guipuzcoano «es vital mantener la red de clubes convenidos. Creemos en este proceso, y este modelo de trabajo, el nuestro, es en el que tenemos que seguir profundizando. Somos fuertes en ese desarrollo del jugador en el tiempo». Y que siga así.