Muere Txetxu Rojo, leyenda del Athletic

Gorostiza, Gainza, Rojo, después Argote… el Athletic ha disfrutado durante muchos años de una saga de artistas del balón en la banda izquierda. Zurdas de seda, como les definían los cronistas de la época, genios del balón entre los que José Francisco Rojo Arroita fue uno de los más destacados.

En su condición de futbolista que hacía prevalecer la técnica sobre la fuerza, Txetxu también dividió a la grada entre los incondicionales que disfrutaban de su regate elegante, la precisión de su zurda y su visión del juego, y quienes le censuraban su falta de garra y su frialdad en determinados momentos de los partidos. Todos los rojiblancos geniales han sufrido esa división de opiniones en la catedral. Claro que cuando Rojo tenía una de esas tardes en las que su marcador solo alcanzaba a ver el once de su espalda, San Mamés llegaba a la más feliz unanimidad.

Detractores

Sus detractores, que los tuvo, le acusaban de frío y hasta de miedoso porque no iba al choque ni se estrellaba contra aquellos anuncios de chapa tratando de alcanzar el balón. Él mismo era consciente y se lo tomaba con humor. «Ya sé que en San Mamés a la gente le gusta que corras a por el balón, pero si yo veía que no llegaba, no iba a gastar energías solo para que me aplaudieran», solía recordar, ya retirado, mientras, de paso, a los que le censuraban que no disputaba los balones aéreos les ganaba apuestas sobre el número de goles que había marcado de cabeza.

Debutó de la mano de Piru Gainza, su ídolo de niño y amigo después, como interior zurdo, el 10 de la época, porque en el costado izquierdo despuntaba Lavín, pero muy pronto se fue a la banda, donde completó una carrera de 17 temporadas en las que jugó 541 partidos y marcó 68 goles. Argoitia, Uriarte, Arieta, Clemente y Rojo formaron, en el final de la década de los sesenta y los comienzos de los setenta, una de las históricas delanteras del Athletic que se recitan de carrerilla.

Dos Copas

Ganó dos Copas, la del Elche y la del Castellón, y se le escurrió entre los dedos la Liga de la 69-70, en la que se quedó sin jugar las últimas jornadas tras ser expulsado en Atocha junto a Antón Arieta. Su imagen sentado en la hierba de San Mamés, contemplando desolado la alegría de los jugadores de la Juventus, que celebraban el título de la UEFA, se convirtió en el icono de la tristeza rojiblanca.

Su partido de homenaje fue todo un acontecimiento: Inglaterra jugó un partido contra un equipo de club por primera vez en su historia. Fue en marzo de 1982 y el Athletic empató con un gol de Sarabia, el tanto inicial de Keegan.

Cinco meses después de jugar contra la selección inglesa, Iñaki Sáez, un viejo compañero y amigo, le reclutó para Lezama. Iñaki le asignó la dirección del equipo más joven de la cantera, el alevín, el primer peldaño. «Txetxu era un ídolo que estaba jugando unos meses antes y para aquellos críos lo que les dijera tenía que ser palabra de Dios», calculó Iñaki.

Rojo aceptó encantado el reto de empezar por el primer escalón, donde encontró a Kike, Eskurza y Galdames. Subió peldaño a peldaño hasta el Bilbao Athletic, y por sus manos pasaron camino del primer equipo, Alkorta, Garitano, Lakabeg, Uribarrena, Mendiguren, Del Val, Merino, Urrutia, Agiriano, Ayarza, De Diego, Lizarralde y Roberto Martínez.

Ayudante y sustituto de Kendall

Como formador, Txetxu Rojo tenía una curiosa forma de analizar a los jugadores; la longitud de su descripción era inversamente proporcional al futuro que auguraba a las jóvenes promesas. «Es un zurdito espabilado, tiene cosas buenas, ve el fútbol, la toca bien… en fin, ya veremos», concluía dejando en el aire un gesto de duda. Por el contrario, cuando veía un talento en ciernes, le bastaban tres palabras: «Ese es futbolista».

Llegó al banquillo del primer equipo como ayudante de Kendall, pero por dos veces las elecciones le negaron la oportunidad de demostrar su valor como máximo responsable. Sustituyó al técnico inglés en el tramo final de la 89-90, con el equipo en declive, y una división latente en la afición desde el cisma de 1986. Txetxu no era un buen cartel electoral en aquellos comicios que Lertxundi ganó a Arrate y Francés, de la mano de Clemente. En la 2000-2001, con Valverde de segundo, regresó al banquillo que acababa de dejar Luis Fernández. Con una temporada discreta, el equipo acabó decimosegundo en plena transición, le sucedieron en verano unas nuevas elecciones que Javier Uria ganó con Heynckes como reclamo.

Txetxu salió de la que había sido su casa con una cierta sensación de injusticia, pero sin reproches. Años después continuó ejerciendo su magisterio en las páginas de 'El Correo', «analizando el comportamiento global del equipo, sin criticar a nadie». Ahora que nos ha dejado para siempre, nos queda el recuerdo de un genio del balón que se hacía querer porque era una gran persona.