Jokin, ojo con Zabala mano a mano

El riojano ha regalado tiempo a Altuna III para recuperar la mano izquierda con vistas a los playoff, al mismo tiempo que le ha asegurado al lado de un buen Martija la doble oportunidad para acceder a la liguilla de semifinales. Si bien ahora mismo son segundos en la clasificación, la posición es ficticia porque resta por disputarse el duelo directo entre las dos parejas con las que están empatadas a ocho puntos. Peio Etxeberria-Zabaleta o Artola-Imaz subirán a nueve el sábado en el Labrit. Altuna III y Martija pueden acabar terceros si pierde la pareja de Baiko, pero en ningún caso segundos. De todas maneras, el premio de clasificarse tercero o cuarto es el mismo.

Zabala confirmó el Martes de Carnaval su garrote para cambiar la velocidad del peloteo. Cuando entra en acción su zurda, la pelota sube de marcha. Pasa de la quinta a la sexta con una facilidad tan sorprendente como natural. Lo mismo a bote que de sotamano.

Fue capaz de ello durante una primera mitad de partido intensa, con dos parejas de poder a poder. Peña IIy Albisu suman pegada y les hemos visto tutear a grandes rivales. Les penaliza la tendencia al error, como sucedió ayer. Once pelotas perdidas entre ambos eliminan obstáculos al contrario en su objetivo de llegar a veintidós.

La primera e importante misión de Zabala y Martija era sumar diez tantos para asegurarse la cuarta plaza y una posición ventajosa para los playoff. Peña y Albisu, en cambio, necesitaban dejar a la pareja contraria en nueve o menos, tarea árdua. Cruzaron 54 intensos pelotazos a buena en el 1-1 y 65 de corte similar en el 2-4. Predominaba la dureza.

La naturaleza del choque varió a partir del 7-10, guarismo con el que los azules se aseguraban quedar por delante en la tabla aunque cayeran derrotados porque superaron 22-9 a esta misma dupla en la primera vuelta. Los peloteos se acortaron y bajó la dureza.

Zabala y Martija tuvieron seis tantos de renta en el 9-15, pero los Jon Ander no se dieron por vencidos y se aproximaron a dos en tres ocasiones: 14-16, 15-17 y 16-18. Parecía que Zabala había perdido parte del gas que le distingue. Todo estaba abierto. Podía suceder cualquier cosa.

Sin embargo, el de Logroño recurrió a la vena rematadora para resolver. Cruzó un gancho formidable en una pelota alta para subir el 16-21 al marcador y cerró el toma y daca con una parada al txoko que significó el 16-22.

Aplaudió con ganas el público, sediento de caras nuevas, de relevo, de pelotaris que entusiasmen. Y Zabala tiene un punto espectacular que conecta con la gente. Le distingue del resto.

Seguro que Jokin Altuna sonrió desde donde estaba. La preocupación por la baja se ha resuelto con tres puntos a favor en compromisos de envergadura. De todas maneras, seguro que en su fuero interno le preocupa que le haya salido otro rival de entidad para el Manomanista. Jaka, Darío, Laso, Elordi... Alguno creerá que es de chalados ese pensamiento, que no ha demostrado nada. Zabala ya es pelotari de Primera.