Zabaleta deja el récord en 184 partidos

Zabaleta se recuperó a tiempo para jugar en Amorebieta el pasado viernes y extender a 184 su número de encuentros consecutivos como titular en esta competición. Deja un récord difícil de superar. El número total de comparecencias es de 186, ya que con anterioridad, en 2011 y 2012, intervino dos veces como suplente.

El martes no pudo llegar a la elección de material programada en la capital vizcaína debido a que se encontró cerrada la carretera al paso por Salvatierra a causa de la movilización de los agricultores. Tras la victoria frente a Laso-Urrutikoetxea y tras ver lo bien que acabó parecía repuesto. Pero el dolor no ha remitido.

Hay que tener en cuenta, asimismo, que el resultado de este sábado en el Bizkaia es en realidad intrascendente desde el punto de vista clasificatorio. Suceda lo que suceda en esta jornada, Peio Etxeberria-Zabaleta y Artola-Imaz se jugarán el pase directo a la liguilla de semifinales la semana siguiente, el sábado 17 en el Labrit de Pamplona.

El de Etxarren quiere acabar la fase inicial entre los dos primeros para ahorrarse los playoff, eliminatorias en las que nunca ha participado. Lleva ocho participaciones seguidas en la liguilla de semifinales, señal inequívoca de su regularidad al más alto nivel.

Son números espectaculares, como los de su balance de victorias, 120, y derrotas, 64. Su porcentaje de triunfos se encuentra en el 65%. Solo en una de sus diez participaciones anteriores –la actual es la undécima– cayó eliminado en la primera fase. Ocurrió en 2014, en su segunda presencia como titular.

En 2016 Aspe le dejó fuera de las parejas titulares por una larga convalecencia de diez meses entre abril de 2015 y marzo del año siguiente con dos problemas físicos de por medio. Arrastraba problemas en el tobillo derecho y paró. En mayo pasó por el quirófano. Cuando hacia septiembre parecía listo para volver, una verruga en la mano derecha retrasó su vuelta. Aspe le concedió de nuevo plaza de titular en 2017.

Durante su trayectoria en el Campeonato de Parejas ha tenido siete compañeros distintos. Ha formado dupla en tres ocasiones tanto con Joseba Ezkurdia (campeones en 2018) como con Danel Elezkano (campeones en 2021). El resto solo han sido delanteros suyos en una edición: Juan Martínez de Irujo (campeones en 2013), Iker Irribarria, Erik Jaka, Aitor Elordi (campeones en 2023) y Peio Etxeberria, el actual.

Erostarbe es el elegido para sustituir a Zabaleta en el Bizkaia. El urretxuarra e Iñigo Bikuña son los dos zagueros designados por Aspe para cubrir cualquier contingencia en Primera. Además, ha coincidido que el donostiarra arrastra un mal de manos que le impedirá alinearse en la cita del Campeonato de Parejas Serie B de este sábado en el Labrit.