Altuna III-Ezkurdia, un clásico de la jaula

Desde que el amezketarra debutara allá por 2014 se ha medido diez veces a Ezkurdia dentro del Cuatro y Medio. El bagaje general le favorece puesto que de esos diez choques terminó ganando seis por cuatro del arbizuarra, aunque en las últimas citas grandes ante el navarro ha terminado mordiendo el polvo. La primera vez que se vieron las caras fue en Sopela en las semifinales del Cuatro y Medio San Fermín. Por aquel entonces Altuna III ya demostraba que tenía potencial como para ser uno de los más grandes pese a que solo tenía 20 años. Ezkurdia, por su parte, acumulaba un puñado de partidos en competición oficial en esta modalidad. La victoria cayó para el lado del navarro por 22-11.

Un año después, en 2015, el guipuzcoano debutó en campeonato oficial tras ganar a Aritz Lasa en octavos de final. Sin embargo, no pudo avanzar de la liguilla de cuartos en un duro grupo con Bengoetxea VI, Olaizola II y Artola. Desde entonces, cumple religiosamente con su cita en la final. Se dice pronto, pero tras ganar por 22-7 ante Elordi en el Bizkaia de Bilbao disputará dentro de dos semanas su séptima final consecutiva dentro de la jaula. Palabras mayores.

Tampoco se queda corto el bagaje de Ezkurdia en el Cuatro y Medio. Su primera participación está datada en 2013, mientras que tras caer tres veces en cuatros de final y una en octavos de final en 2018 consiguió su primera txapela de primera precisamente ante Altuna III ganándole 22-16 la final del Cuatro y Medio en el Navarra Arena. Desde entonces, cosecha cinco semifinales consecutivas al llevar la regularidad por bandera. Independientemente de los pelotaris que le caigan en el grupo dentro de la liguilla de cuartos, el arbizuarra cumple con el cartel de favorito para meterse entre los cuatro mejores pelotaris del campeonato.

Si la txapela del 2018 fue justa, la del año siguiente lo fue mucho más. En 2018 fue perdiendo 15-14 y remontó tras una gran segunda mitad de final (17-22). No ocurrió tal cosa en el Navarra Arena en la segunda final. El amezketarra fue inferior a partir del 12-12 y el arbizuarra se impuso 22-16 tras adelantarse 16-15. Es en el espejo en el que se mira Ezkurdia para derrotar al campeón. Ambos llegan en un grandísimo momento de forma, tanto en juego como físicamente. Las piernas responden, el gancho de Altuna III maravilla, pero la volea de Ezkurdia asusta.

En las dos últimas ediciones, por su parte, Ezkurdia se ha quedado por el camino en semifinales. El año pasado fue Altuna III el encargado de apearle de la final tras superarle cómodamente por 22-10 en el Ogueta de Vitoria. Un año antes, en plena ola navideña con los contagios del covid al alza, fue Jaka quien le dejó sin su tercera final consecutiva (22-16). La final del día 20, por lo tanto, reducirá o ampliará el bagaje entre ambos, aunque con una txapela de por medio.