Aitor Elordi, alias el matagitantes

Encuadrado en el mismo grupo de Laso y Ezkurdia, el B, si antes de dar el pistoletazo de salida a la liguilla de cuartos de final alguien tiene la osadía de afirmar que Elordi iba a estar clasificado para semifinales a falta de una jornada después de batir a dos de los tres grandes favoritos del Campeonato, el interlocutor habría esbozado una sonrisa irónica y tachado de lunático al intrépido pelotazale. Pues mira por dónde, no habría quedado otro remedio que darle la razón.

A sus 26 años, el delantero de Mallabia ha alcanzado el de momento mayor éxito de su carrera deportiva. «Todavía no me lo creo. He dado otro paso adelante respecto al año pasado», aseguró un par de minutos después de derribar a Unai Laso. En 2021 también jugó la liguilla. Puso en aprietos a Altuna III, cayó frente a Bengoetxea VI y sumó su único triunfo contra Peio Etxeberria. Pero esto es otra cosa.

Aitor Elordi, alias el matagigantes. En sus garras han caído por este orden Ezkurdia y Laso, dos de los tres grandes favoritos de la presente edición. El otro es Altuna III. Los últimos resultados de las competiciones individuales invitaban a creer que al resto le correspondía el papel de comparsa cuando llegaran los momentos de la verdad. Craso error.

«Creo que al inicio se me ha escapado por su gran juego», confesaba un Laso aturdido todavía por la derrota. «Me sentía bien, pero me ha hecho mucho daño». Saques eléctricos, cuatro tantos directos con el primer disparo, ese mismo número en acciones de saque-remate, voleas, ganchos... Solo habían transcurrido once minutos y Elordi ganaba ya 0-10. Nueve después la ventaja se había ampliado al 1-14.

«Le he dado velocidad al saque», argumentaba el ganador. «Y me han funcionado el gancho y la volea». El campeón manomanista corría de un costado a otro de la cancha sin encontrar solución alguna, algo que no le había ocurrido desde su vuelta a las filas de Baiko en junio de 2021.

Pero el de Bizkarreta no se dejó ir. Aunque perdió, hizo honor a su condición de campeón manomanista merced a una reacción de figura a la que le faltó poco para convertirse en remontada. «He seguido con mi juego. Lo he hecho bien», declaró.

Trajo de cabeza a Elordi con los zurdazos de aire por la pared izquierda. Dificultaron siempre y desbordaron a menudo la posición defensiva del mallabitarra, obligado a defender la pared izquierda a bote. Son el lugar y la postura más incómodos para él.

Laso demostró fe, cualidad que Elordi contrarrestó a base de sufrimiento. Huérfano desde el 1-14 de los tantos de saque y de las acciones rápidas con las que abrió brecha, tiró de defensa. «El partido se me ha complicado», reconoció el de Mallabia. «Me he llenado y las piernas no me respondían. Unai se ha dado cuenta». No dio por perdida una pelota. Obligó a su rival a rozar la perfección.

La insistencia del vizcaíno resultó clave. Obligado a fallar poco si quería llegar a 22 porque la desventaja era grande, Laso acertó mucho. Sin embargo, el margen de error era tan pequeño que buscó mal el aire tres veces y cometió tres fallos. Saltó de alegría Elordi. Como Mallabia entera.