Pelota | Cuatro y medio

El paseo de Artola acaba en yincana

Esa suerte esquiva con Artola en tantas ocasiones se puso esta vez de su lado. Aspiraba a un caramelo, enfrentarse a Jokin Altuna el próximo viernes en Amezketa en la primera jornada de la liguilla de cuartos de final. Una cita grande para dos amigos, para dos aficiones y para dos pueblos. No será la final manomanista que una lesión del alegiarra impidió disputar en 2021, pero la querían muchos.

Empezó de maravilla Artola con las armas que le valen en la jaula y que tanto le ha costado desplegar los últimos años. Saques envenenados a la pared izquierda y velocidad, principalmente con la derecha. Sobre un suelo rápido que favorece el ataque y dificulta la defensa -costaba asentar los pies-, Agirre no encontraba la manera de encontrar el vendaval. El 7-0 y el 9-1 reflejaban la diferencia existente sobre la cancha.

El de La Rochapea acostumbra a agarrarse a los partidos, a no dar una pelota perdida. Esperaba su oportunidad. Le llegó. La fisonomía del encuentro empezó a cambiar a partir del 10-2 con tres bonitos remates de Agirre, anticipo de lo que llegaría después.

Endurecido el juego, el navarro pasó a igualar el peloteo, a aprovechar sus oportunidades a la contra ante un Artola menos fino que al principio, a tomar incluso la iniciativa. Ya había avisado el alegiarra que «no hay partido fácil contra Agirre». Sabía de lo que hablaba.

La reacción era un hecho. Si no se consumó la remontada fue en buena parte por tres errores puntuales de Asier Agirre: la falta de saque con 15-13, la parada al txoko a la chapa con 16-15 y la dos paredes de zurda a la línea con 20-18. Tres acciones clave que permitieron respirar a un Artola que devolvió el 'favor' de forma involuntaria con 21-18: falta de saque. Mandó la pelota muy por detrás de la raya del cinco.

Volvió a apretarle Agirre, que en el 21-21 alcanzó por primera vez en toda la noche a Artola en el electrónico. Podía suceder cualquier cosa. Sufrió Artola, pero encontró por fin el premio y la alegría que tantas veces se le han negado y truncado. Estará en la liguilla y se enfrentará a Altuna en Amezketa.