La espina de Unai Laso ante Joseba Ezkurdia

«Lo supe llevar», rebaja el mal recuerdo Laso. Ocurrió en la segunda jornada del Cuatro y Medio de hace dos años, el 19 de octubre de 2019 en el Bizkaia de Bilbao. Lo bordó durante muchos minutos para adelantarse 13-21 a un Ezkurdia incapaz de capear el temporal. Le faltaba un solo tanto. No pudo hacerlo. El de Arbizu se fue directo de 13 a 22 con una tacada de nueve tantos «en una de las pocas remontadas que he protagonizado a lo largo de mi carrera».

Pese a aquella derrota, Laso acabó segundo de su grupo, accedió a semifinales, perdió contra Altuna III y acabó tercero. Unos meses después llegaron la pandemia, la falta de un acuerdo de renovación con Baiko, la imposibilidad de acabar la liguilla de semifinales del Campeonato de Parejas tras quedar fuera de la plantilla y los nueve meses fuera del profesionalismo.

Pero Laso ha vuelto, con más fuerza si cabe. «Ya he ganado algunos partidos de parejas a Ezkurdia y eso me quita presión. Iré a Altsasu a disfrutar».

Llega de eliminar a Jon Ander Peña en octavos de final en otra demostración de su calidad, de su grado de confianza y de dominio de la distancia. No le importa que Ezkurdia juegue cerca de casa. «Se sabe de memoria este frontón». Un Burunda cuyo suelo han pulido recientemente. «Lo han dejado más manso que antes».

Recuerda Unai Laso que «ya he jugado un partido del Cuatro y Medio en Altsasu. Fue contra Artola». Correspondiente al Campeonato de 2019, ganó 22-9 al de Alegia. «Me salió bien y volví a casa con buenas sensaciones. La pared izquierda hace extraños».

Pero aquel enfrentamiento con Artola es historia. Se reencuentra con Ezkurdia, «un rival muy duro. Durante el verano no ha estado dando su nivel, pero se crece cuando empiezan las competiciones oficiales y sale el verdadero Ezkurdia». Liberado de la tensión de un primer partido a vida o muerte, siente que mañana «saldré a la cancha más tranquilo que en el Atano III».

La confianza de sus tres duelos individuales contra Altuna III de este verano le ayudan a creer en sus posibilidades, a intentar dar otro salto más. Aunque ha perdido los tres ante el vigente campeón, ha demostrado estar listo para competir al máximo nivel en las dos distancias.

No se pone objetivos. Tampoco barreras. «De momento solo pienso en ganar el próximo partido. De momento no miro más allá. Ya he dicho más de una vez que me pongo objetivos cortos. Si los cumplo, ya vendrán otros». Porque en el fondo aspira a quedar entre los dos primeros para alcanzar las semifinales.

Para ello deberá lidiar con un grupo potente del que además de Laso y Ezkurdia forman parte Urrutikoetxea y Jaka. «Todos los contrarios son fuertes y están bien preparados». Hay ingredientes suficientes para que salten chispas.

Por otro lado, comienzan a desvelarse los escenarios de la segunda jornada de la liguilla. Dentro del grupo I, Altuna III disputará en Bergara el sábado 16 su encuentro contra Bengoetxea VI o Peio Etxeberria.

Completará el festival un choque entre dos parejas campeonatos: Elezkano II-Zabaleta (2021) e Irribarria-Rezusta (2017).