Irribarria, campeón del Manomanista

Irribarria lleva tres. Rubén Beloki, por ejemplo, jugó y ganó la primera con 20 y tuvo que esperar hasta los 23 para disputar la segunda. El de Arama presenta números sobrenaturales de precocidad firmados con una naturalidad pasmosa. Incluso su manera de expresarse ante los medios de comunicación, con una madurez y una seguridad en sí mismo impropias de alguien tan joven, ha contribuido a que no se calibren sus logros con la debida justicia deportiva.

Quizá Irribarria sea víctima del aplomo que transmite y de su pegada descomunal. El pelotazale espera siempre lo máximo de alguien con semejantes aptitudes. Le cuesta entender que alguien campeón con 19 años -el más joven en la historia de la competición reina- caiga en cuartos de final con 21. Aunque sea contra todo un Ezkurdia. Olvida que otros también juegan, se entrenan, se cuidan y aspiran al máximo en este deporte y en esta disciplina. Porque de repente aparece un Jokin Altuna de su misma edad capaz de romper barreras de otra manera. Suave, listo...

Irribarria ha ganado diez de los doce partidos que acumula en cuatro participaciones. lo que sitúa su porcentaje de victorias en un espectacular 83%. Porque cuatro de sus diez triunfos han sido ante campeones manomanistas: Olaizola II, Bengoetxea VI, Urrutikoetxea y Altuna III. Este dato da todavía mayor realce a su recorrido.

Por algo asegura Jokin Altuna que Irribarria será favorito cada vez que se presente el Manomanista. El amezketarra sabe a qué se refiere. Conoce desde chaval a un pelotari que aúna las virtudes del especialista de toda la vida con las excelencias del moderno. Pegada con remate. Juego a bote con juego de aire. Poder ofensivo con recursos defensivos. Si tuviera además rapidez de piernas, sería prácticamente inaccesible...

Mikel Urrutikoetxea, su oponente en la final de esta tarde en el Bizkaia de Bilbao (ETB1, 17.30 horas), tiene 30 años y llegó a su primera final del Manomanista con 26, después de una trayectoria ascendente y un periodo de aprendizaje lógico dentro de la mano profesional. Y acumula tres finales, las mismas que un Irribarria ocho más joven y que, a nada que la salud le acompañe, dispondrá de ocho nuevas oportunidades para elevar y engalanar su palmarés antes de llegar a la treintena.

Porque Irribarria, a sus 22 años, ha disputado dos finales del Parejas, una más de las que suma Urrutikoetxea, que contrarresta ese dato con un título y un subcampeonato dentro del Campeonato del Cuatro y Medio, única distancia que se le resiste al zurdo de Arama. De momento. Porque si algo tiene por delante es tiempo.

La pelota guipuzcoana ha recuperado protagonismo máximo en el Manomanista después de una prolongada espera. Alguno de sus representantes, bien Irribarria, bien Altuna III, han participado en las cuatro últimas finales. Para encontrar algo parecido hay que remontarse tres décadas, a finales de los 80 del siglo XX, cuando Joxan Tolosa estuvo presente en cuatro durante el quinquenio entre 1986 y 1990. Ganó una, la de 1989, hace justo treinta años, y perdió tres. Todas contra Retegi II.

Atano X disputó cinco finales seguidas entre 1965 y 1969. Ganó dos y perdió tres, la última ante Retegi I en la edición que abrió las puertas a la larga hegemonía navarra, que solo cedió a pelotaris de otros territorios tres de las 47 txapelas siguientes. Medio siglo al frente.

Urrutikoetxea e Irribarria vuelven a verse las caras tres finales después. Ya disputaron la de 2016, ganada por el guipuzcoano. Desde entonces no había ninguna repetida. Ni rastro de algo similar a los Martínez de Irujo-Olaizola II, de los que conocimos cinco capítulos con la txapela en juego. Nada que se pareciera a los Eugi-Beloki (tres), los Retegi II-Galarza III (siete), los Retegi I-Lajos (tres sobre la cancha más dos que se suspendieron por retirada o lesión), los Azkarate-Atano X (cuatro), los Azkarate-García Ariño I (tres).

En el Bizkaia chocan dos estilos, dos manos y dos empresas. Irribarria significa la pegada aderezada de numerosos recursos y prefiere atacar atrás. Urrutikoetxea es completo y le interesa llevar el juego más cerca del frontis, para lo que necesita tomar la iniciativa. Irribarria es la zurda complementada con una buena derecha. Urrutikoetxea es diestro y posee una zurda bregada en horas y horas de frontón para dominar el juego de aire.

Irribarria quiere prolongar a seis la racha de victorias de Aspe, cuya camiseta defiende, en las distintas competiciones oficiales, sumados el Manomanista, el Cuatro y Medio y el Parejas. Urrutikoetxea pretende quebrar esa tendencia para devolver a Baiko un protagonismo perdido en lo más alto del podio durante las dos últimas temporadas.

Por primera vez, además, la final del Manomanista se disputa sin botilleros. Los protagonistas deberán decidir y actuar más solos que nunca, sin la cobertura de alguien con experiencia que trate de recomponer las situaciones críticas desde la silla. El temple ya no se delega en nadie. Hay que traerlo de casa. Tanto Urrutikoetxea como Irribarria lo deberán demostrar en un duelo que se presume de alto voltaje.