Pelota | Manomanista

Clásica la de hoy, inédita la de mañana

Concluida la liguilla, la presente edición del Manomanista entra en otra dimensión, la de las eliminatorias puras. Los cuatro aspirantes a la txapela pertenecen a la plantilla de Aspe, pero cada uno defiende su suerte individual. Todos quieren la txapela y, por ende, la gloria. El gran favorito, Altuna III; el candidato firme, Ezkurdia; la revelación de la temporada, Elordi; y el especialista que está ante una gran oportunidad, Darío.

La ronda de semifinales arranca esta tarde en el Labrit de Pamplona, lleno, con un duelo clásico, el Ezkurdia-Altuna III, que vive su cuarto capítulo (ETB1, 17.15 horas). El triunfo cayó del lado del amezketarra en los tres anteriores. Ahora bien, todos fueron duros, exigentes y apretados: 22-17 en semifinales de 2018 (Bizkaia de Bilbao), 22-18 en cuartos de final de 2020 (Astelena de Eibar a puerta cerrada) y 22-15 en cuartos de 2021 (Atano III de Donostia y también sin público).

Jokin Altuna llega a la cita con tres victorias –cómoda la última frente a Elezkano II y convincentes las dos anteriores contra Laso y Elordi– y sin contratiempos. La derecha le ha funcionado. «Los que estamos arriba es porque le estamos dando a la pelota y hacemos bien muchas cosas. No hay secretos. Ganar a Joseba siempre es complicado. Habrá que acertar con el saque, sufrir cuando toque restar y regalar poco».

Ezkurdia, que inició el campeonato con dudas derivadas de una rotura de fibras en el bíceps femoral de la pierna derecha que le cortó y condicionó la preparación, cree que «estoy bien. El martes hice un buen entrenamiento de frontón con Peio Etxeberria. Las sensaciones fueron positivas. Me encuentro bien físicamente y de manos. No hay excusas».

El de Arbizu, ganador en la liguilla ante Jaka y Peio Etxeberria, así como perdedor con Darío, reconoce que «Altuna es favorito en casi todos los partidos. No hay que dar más vueltas a esa cuestión. Yo debo centrarme en lo mío». Los corredores de apuestas cantarán de salida 100 a 60 a favor de Altuna y ofrecerán cuarentas a cienes por abajo. La trayectoria de uno y otro en los últimos cuatro o cinco meses pesa más que el resultado de la final del Cuatro y Medio que les enfrentó en noviembre. Entonces se impuso el navarro 22-21.

Busca Altuna III su cuarta final en la competición reina tras las de 2018, 2020 y 2021. Ezkurdia va a por la segunda, además consecutiva. Lo único seguro es que será la primera para Darío y Elordi, rivales mañana en el Ogueta de Vitoria, sede de una semifinal por primera vez desde el Olaizola II-Irujo de 2015, ganado 22-15 por el de Goizueta.

No hay pronóstico claro para un partido que también ha levantado expectación. Darío mueve a una afición que ve la opción de conquistar este título por segunda vez para la Rioja. Su único campeón ha sido Barberito en 1953, hace setenta años. Elordi, el pelotari de moda, ya arrastró gente al trascendental choque contra Laso en el Bizkaia y volverá a tener notable apoyo en la grada.

Existen dos precedentes de este duelo, favorables ambos a Darío, vencedor 22-12 en la final de Segunda de 2019 y 22-6 el año pasado en el Astelena dentro de las previas organizadas por Aspe. Pero este Elordi poco tiene que ver con el de hace un año. No solo ha mejorado su juego. Su nivel de confianza ha crecido de forma exponencial. Hasta tal punto que los momios de salida están prácticamente a la par. La condición de favorito del delantero de Ezcaray se limita para la cátedra al 80 a 100 por abajo.