«Es casi como si fuera una final»

Artola comparte su opinión. «Todos son importantes, pero este es más que un partido. Tenemos un punto más de ventaja y si perdemos contamos todavía con otra oportunidad en la última jornada -juegan el sábado 23 en el Labrit de Pamplona contra Ezkurdia-Galarza, que ya podrían estar eliminados-, pero si ganamos nos los quitamos de encima. Parece que tiene más importancia para ellos, pero para nosotros también la tiene».

Altuna reconoce que «las últimas victorias nos han venido bien, no solo hemos sumado puntos sino que nuestra moral se ha visto fortalecida. Acabamos muy tocados la primera fase, bastante tristes. Intentamos cortar esa racha negativa, pero era imposible. El punto que logramos en Tolosa contra Irribarria y Zabaleta nos sirvió de mucho. Vamos hacia arriba, pero aunque hemos ganado cuatro partidos todavía no hemos hecho nada. Aun así, hace cinco jornadas ya firmaríamos con estar como estamos ahora».

El alegiarra incide en que «los puntos son importantes, pero el juego también. En el Ogueta había que ganar como fuese. El partido fue malo, pero nuestras sensaciones no lo fueron tanto. De golpe yo me vi mejor que en otros partidos. Siento que voy a más a medida que avanza el campeonato. Todo hará falta para ganar el domingo, tener buenas sensaciones, buen cuerpo. Será un partido completamente diferente al de la primera vuelta en Eibar -ganaron Artola y Mariezkurrena 17-22-. Están jugando bastante y van a más. Jon ha sido el más regular de nuestra pareja. Yo empecé muy bien, pero ha habido partidos en los que no he acabado con buenas sensaciones».

A juicio del campeón manomanista «ganar este partido es importante, vital, porque podría darse el caso de que en la última jornada podríamos clasificarnos perdiendo. Pero primero hay que sumar siete puntos. Cada vez me encuentro mejor, pero he pasado un año bastante difícil. Después del verano tuve una lesión y me costó recuperarme. No pude entrenar y luego llegó el Cuatro y Medio. Estar siempre a tope es imposible. El año pasado llegamos a la liguilla de semifinales haciendo un gran juego en la fase previa y perdimos los tres partidos».

Artola señala que «nuestro juego no tiene secretos. Consiste en trabajar, castigar al contrario y darle velocidad a la pelota. Nuestro fuerte es el golpe. Si dominas, siempre tienes más opciones de remate aunque Jokin esté enfrente». «Sabemos que van a darle mucho a la pelota -añade Altuna-, pero ya hemos jugado contra parejas muy fuertes y les hemos ganado».

Mantienen una amistad desde hace años. «Nos conocemos muy bien. Jokin ha estado un tiempo sin chispa, pero la ha recuperado. En los últimos partidos se ha visto al Jokin campeón, al mejor Jokin», apunta Artola. Y Altuna le devuelve los elogios. «Iñaki está en un gran momento, me alegró por él. Si no jugamos en contra, siempre quiero que gane. Me haría mucha ilusión que pasáramos los dos a semifinales».