El roscón de don José Echabe

Nacido en San Sebastián en 1849, con 19 años José Echabe se fue a Bilbao a contraer matrimonio y abrir allí –gracias a la generosa dote de su esposa vizcaína– una confitería, repostería y pastelería con el nombre de 'Las Delicias'. Situada en el número 1 de la calle del Víctor, una de las arterias más rumbosas del Casco Viejo, Las Delicias fue una referencia de la dulcería vasca entre 1869 y 1900 y tuvo el honor de ser (de momento y hasta que no encontremos una fuente más antigua) el primer obrador de Euskadi en el que se hizo para el día de Epifanía un dulce francés denominado gâteau des rois.

Aquel postre aún era prácticamente desconocido en España y no se estilaba más que en un par de lujosas pastelerías madrileñas, pero nuestro amigo Echabe supo ver en él un potencial filón comercial. Probablemente ya lo elaboraba según la receta original francesa en diciembre de 1875, cuando en uno de sus ripios publicitarios para el diario 'El Noticiero Bilbaíno' se refirió a que a su debido tiempo tendría a la venta «aquel pan que regio es sin duda por lo estomacal». Por aquel entonces el bollo de los Reyes Magos no tenía siempre agujero ni se conocía como «roscón», sino por su nombre en francés o por traducciones más o menos aproximadas al castellano como pastel, torta, rosca o pan de Reyes.

Con esa última denominación apareció hace 145 años, el 1 de enero de 1879, en uno de los singulares anuncios rimados de José Echabe: «A español no me gana ningún sujeto, que de alma y linaje lo soy muy neto, mas si inventa algo bueno francés o turco para traerlo a España los mares surco. Por eso, así que supe que extrañas greyes se chupaban los dedos con Pan de Reyes dije «¿Con que tanto la Francia anárquica se relame con esa vianda monárquica? Sabrán los españoles a lo que sabe, que para averiguar va a Francia Echabe». Y fui a París, y viendo que el tal pan era acreedor al aplauso de Europa entera adquirí la receta de pan tan rico y esta es la exacta historia del que fabrico».