Las manos que capturan la anchoa

Los marineros del 'Itsas Eder' y 'Tuku Tuku' apresuran sus últimos preparativos antes de la subasta del día en la lonja. Tras descargar la bodega, se encuentran ya en tierra seleccionando y separando pieza por pieza en cajas la sardina que se ha colado en las primeras remesas de la anchoa de la temporada, y es que al comienzo de la misma, es habitual que ambas especies lleguen entremezcladas en una 'largada'.

Es la tercera jornada de la costera de la flota de cerco en la campaña de la anchoa y el verdel, y la captura ha sido «tranquila» esta mañana para la tripulación de Urbano Emazabel, conocido como 'Urba'. Se encuentra al mando del 'Itsas Eder' y dirige una tripulación de dieciséis integrantes, entre los que se encuentran varios marineros veteranos próximos a retirarse. A tres horas y media, casi las cuatro, del muelle, cerca de Bermeo, han logrado capturar 4.000 kilos de anchoa, una cifra bastante positiva que le lleva a aplicar la ley del «es mejor que nada», si se considera que otros barcos han tenido capturas aún más bajas.

La pesca es todavía un oficio vivo y fundamental en el territorio, pero enfrenta el desafío de contar con cada vez menos manos que la sostengan en sus principales puertos. Iniciada esta semana la campaña, la labor diaria de los pescadores y marineros es fundamental para enfrentar las inclemencias del tiempo y las exigencias del mar.

La flota vasca está compuesta por cerca de cincuenta barcos, que operan desde los puertos guipuzcoanos de Hondarribia, Getaria y Orio, así como de los vizcaínos de Ondarroa, Lekeitio, Bermeo, Santurtzi y Zierbena. No obstante, en las últimas décadas ha mermado considerablemente. Un dato destacado indica que la afiliación en el Régimen Especial del Mar en Euskadi cuenta con un promedio de 3.311 personas, comenzando el primer mes del año con un descenso interanual del 0,8% (77 personas menos que en enero de 2024) y una caída del 1,7% en comparación con la media de diciembre. En los últimos quince años, esta cifra ha disminuido en mil personas.

La representatividad de la mujer en este régimen especial en Euskadi también se ve afectada, pero desde 2016 se ha logrado mantener, a pesar de que seis años antes, desde 2010, su participación fue casi inexistente. En los dos últimos meses, alcanza cerca del 12%.

El puerto de Hondarribia afronta este año la campaña con dos embarcaciones menos, pero mantiene viva la tradición de este oficio, cuya flota ha trabajado el mar durante generaciones a través de la Cofradía.

La historia de esta localidad está indisolublemente unida a la pesca y a las familias que, generación tras generación, han dedicado su vida a un oficio arraigado en el ADN de sus habitantes. Su especialización en la captura de anchoa y sardina desde el siglo XVI ha forjado una identidad marinera que perdura en el tiempo, haciendo de estos productos no solo un símbolo de su tradición, también un pilar esencial para el futuro del sector.

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La campaña dura hasta noviembre, aunque la principal cantidad se pesca antes del verano. Luis Antoñana, marinero y segundo patrón del 'Tuku Tuku', que también cuenta con una tripulación de dieciséis personas, señala que las embarcaciones locales operan dependiendo de la temporada y el tipo de pesca; la del bocarte en el mar Cantábrico se lleva a cabo mediante redes de cerco, que se extiende hasta la primavera –una técnica adecuada para capturar especies que se desplazan en bancos–, mientras que en verano practican la pesca con caña para la captura del bonito.

En su caso, la jornada no ha sido muy productiva en 'casa', a cuatro millas del muelle y al norte de la isla, ya que han regresado con «solo» 180 cajas, que equivalen a aproximadamente 1.500 kilos de anchoa, lo que les obliga a volver a faenar a las 15.00 horas en aguas de Bermeo, con el objetivo de aproximarse a la cuota.

Realizan cuatro salidas y cinco ventas a la semana. «Sales a pescar y no te detienes hasta que encuentras el pescado, sin importar dónde se encuentre. Cada día es diferente. La duración de nuestra estancia en el mar es indefinida, ya que depende de alcanzar el objetivo de la jornada. Si tienes suerte y pescas pronto, regresas antes; pero si la captura es escasa, tendrás que quedarte más tiempo», se sincera.

Este descenso, que se ha intensificado en los últimos quince años, ha llevado a que el sector pesquero urja un reemplazo generacional sostenible, ya que presenta un dato preocupante: solo el 27% de los trabajadores afiliados en la Seguridad Social en España tiene menos de 40 años.

La creciente dificultad para captar mano de obra, especialmente autóctona y joven, en el sector pesquero de Euskadi preocupa cada vez más a las cofradías e instituciones, que buscan impulsar el relevo generacional en la pesca artesanal. Acercar a los jóvenes a las cofradías y lonjas sigue siendo uno de los principales objetivos de cara a un futuro que aún se vislumbra incierto.

La captura de este suculento pescado por el que el consumidor vasco sigue acudiendo en masa a las pescaderías, está sujeto al sistema de cuotas y cupos de descarga por barco (10.000 kilos por barco y día). Esta semana, el precio de la anchoa en Euskadi ha experimentado una notable disminución en lonja. Tras un inicio prometedor en el puerto de Getaria, donde el primer día se vendió a 6,50 euros el kilo, los precios cayeron a 0,70 euros el kilo, lo que ha generado descontento entre los pescadores.

Según los datos de enero, en comparación con el año pasado, las descargas de la mayoría de las especies principales han aumentado considerablemente, y el pescado comercializado en las cofradías vascas y su valor de ventas han aumentado un 69% y un 34%, respectivamente.