Reflexiones en tiempo de pandemia (I): La salud

Irónicamente, una epidemia es más mortífera y, sin embargo, recibe menos atención política y mediática. Las tres pandemias de peste mataron a 200 millones de personas y la gripe de 1918 se llevó por delante a 50 millones. Desde entonces, hay brotes de cólera, fiebre amarilla, zika o paludismo, pero es difícil que se conviertan en pandemia por su mecanismo de transmisión. No obstante, un mundo globalizado y con una movilidad desaforada está en riesgo permanente de pandemia, en especial si la causa es un virus que pasa de animal a humano y se transmite por vía aérea (estornudo, tos). Es un enemigo terrible porque es invisible y parece tan lejano e inofensivo en sus comienzos que no se percibe como una amenaza. La gripe nos visita cada año, pero tenemos cierta inmunidad y nos anticipamos con vacunas. El SARS, la gripe A y el ébola crearon alarma e inquietud, pero quedaron circunscritas a Asia y África y afectó poco a Occidente (es la cruda y triste realidad). Como efecto colateral, decisivo para entender la crisis actual, la gripe A minó la credibilidad de la OMS que recomendó hacer acopio de vacunas. Como no fueron precisas, fue acusada de alarmista y de actuar en connivencia con la industria farmacéutica. Hoy nos arrepentimos pues algunos políticos y sus asesores en salud pública hicieron oídos sordos a las sucesivas alertas que la OMS lanzó desde enero. Esta pandemia no es un «cisne negro» imposible de prever y prevenir, aunque los duros de oído quieran matar al mensajero.

Ahora toca controlar la situación (su esfuerzo está siendo esencial) y aprender. Para ello, hay que superar dos debilidades del ser humano: su frágil memoria y su tendencia a reaccionar solo cuando se siente amenazado. No parece que lo que estamos viviendo vaya a olvidarse una vez llegue un fármaco o la vacuna que devuelva la normalidad. Habrá rebrotes y más pandemias y para enfrentarlas podrían plantearse acciones como: 1.-Actuar en origen para cortar la transmisión de virus de animales a humanos. 2.-Devolver a la OMS su autoridad y prestigio científico en prospectiva, epidemiología y salud pública. Es el radar. Los gobiernos deberían acatar sus indicaciones y actuar con diligencia coordinada, libre de ideología. 3.-Invertir en medidas preventivas y multiplicar la ayuda a países en desarrollo para que las adopten. 4.-Aumentar la inversión en I+D biomédica para crear plataformas de predicción y producción acelerada de test diagnósticos, fármacos y vacunas. 5.-Dotar de modo permanente a la Sanidad de equipos humanos, recursos materiales y protocolos precisos para actuar con premura, aunque parezca innecesario porque «en Sevilla nunca nieva». Cierto, pero cuando nieva, nos pilla en bolas. Y sin vacuna ni fármacos, nevará.