Tecnología y evolución cerebral

El aumento de tamaño encefálico no siempre ha coincidido con un avance cultural. La evolución cerebral no siempre precede a la innovación cultural y viceversa. Por ejemplo, las lascas se siguieron fabricando en el periodo achelense. En este caso, el motor del crecimiento cerebral fue la estructura social. Es decir, la cultura y el pensamiento simbólico son consecuencia de la socialización y no su causa. Esta es una explicación del valor de la relación social en la prevención de enfermedades neuropsiquiátricas. Desde entonces se han sucedido los avances, como la imprenta, la máquina de vapor, la electricidad o internet. Todos impactaron en la vida cotidiana y transformaron la sociedad. ¿Cambiaron también nuestro cerebro? La respuesta intuitiva es que sí. Sin embargo, su tamaño no ha aumentado en los últimos 200.000 años. De hecho, se ha reducido un poco, tal vez por el efecto domesticador de la cultura (un animal domesticado tiene un cerebro más pequeño que el de su homólogo salvaje). Tampoco parece haber una mayor complejidad organizativa pues no existen diferencias cognitivas entre europeos y aborígenes australianos (siguieron líneas divergentes hace 50.000 años) y los sans, tribu de cazadores-recolectores del desierto del Kalahari, muestran una inteligencia y racionalidad similares a la nuestra. Además, es posible que el cerebro no disponga de recursos para hacernos más inteligentes ya que su anatomía y fisiología no permiten mejorar su eficiencia. Entonces, ¿no hay ningún cambio sustancial a mejor? La evolución no tiene objetivo y el término 'mejor' adquiere una gran relatividad. El 80% de nuestros genes se expresan en el cerebro. El lóbulo frontal es donde menos se expresan y, por lo tanto, es el más expuesto a la influencia del ambiente. Tal vez la progresiva complejidad del entorno haya influido en el funcionamiento del lóbulo frontal y hayamos ganado en ciertos aspectos sociales. Para S. Pinker, este hecho explicaría el progreso humano, asentado en la razón y con menos guerras, menos desigualdad, menos hambre, más longevidad, mejores sistemas de gobierno, y un largo etcétera de cambios positivos. Y A. Damasio afirma que el cerebro actual es más agudo y más veloz para procesar información porque vivimos en un entorno rápidamente cambiante, interconectado y globalizado, muy complejo y exigente mentalmente, lo que se traduce en una mayor flexibilidad cognitiva. Sigamos así, pues de no hacerlo estamos abocados a la extinción.