¿Somos cada vez más malos?

La sociedad conserva un buen registro histórico de conductas inmorales, como terrorismo, esclavitud, genocidios, dictaduras y violaciones. Según la ONU, los indicadores objetivos de inmoralidad (pobreza y desigualdad, conflictos bélicos o mortalidad infantil) han disminuido significativamente en los últimos siglos. Aunque sigue habiendo guerras atroces (las de Gaza y Sudán han multiplicado por tres el número de muertes infantiles), persecuciones y hambrunas, tratamos mejor a nuestros congéneres, algo que no cabría esperar si la honestidad, la amabilidad, la compasión y la bondad estuvieran cayendo en picado. Entonces, ¿a qué se debe la percepción de declive moral? A un mecanismo psicológico denominado «exposición y recuerdo sesgado», que hace que las noticias negativas, convenientemente aderezadas con bulos, titulares confusos y medias verdades, impacten con intensidad en el cerebro y permanezcan largo tiempo ancladas en la memoria. Son distorsiones cognitivas difíciles de erradicar y dañinas para el bienestar individual y colectivo. La psicóloga Elke Weber, Premio Fronteras del Conocimiento por sus estudios sobre la respuesta humana al cambio climático, defiende la necesidad de comunicar en positivo las noticias negativas. Sostiene que presentar un problema grave con la pertinente solución moviliza más y no genera miedo, ira , ni culpa; hacer lo contrario es el asiento perfecto para el catastrofismo y la visión dicotómica y polarizada de la vida, con buenos y malos.

¿Quién está detrás? Los proveedores de noticias y los medios de comunicación convencionales son sospechosos lógicos, pero todo ha explotado con las redes sociales, que democratizan la información rigurosa a la vez que viralizan la desinformación. ¿Y quién se beneficia? Según Rasmus Kleis, director del Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo de Oxford, «las mayores campañas de desinformación las protagonizan los propios presidentes». Sorprendente y lamentable. Hay gente poderosa interesada en crear y airear espantajos de alto contenido emocional porque una sociedad emocional es manipulable y terreno abonado para la polarización, el desgaste de los contrapesos institucionales democráticos y el advenimiento de tiranos y populistas. En 2015, un 76% de estadounidenses creía que existía un declive moral que urgía corregir. Trump se adueñó del mensaje, ganó las elecciones y dedicó recursos a solucionar (y alimentar) este fantasma en lugar de a mejorar la pobreza, la inmigración, el medio ambiente o la discriminación racial. ¿Asoma Europa al mismo abismo? El uso espurio de las redes sociales, el resultado de las últimas elecciones y el trato que algún mandatario dispensa a las instituciones y al adversario, no son halagüeños. La situación merece una honda reflexión universal.