Algunos virus buenos

Desde el descubrimiento de la penicilina, las infecciones bacterianas se tratan con antibióticos. Por desgracia, cada vez hay más bacterias resistentes que, según la OMS, causan 5 millones de muertes anuales. La resistencia se produce por mutaciones en el genoma de la bacteria: Si una bacteria sufre una mutación que le permite sobrevivir al antibiótico, comienza a dividirse repetidamente y transmite la mutación a toda la población bacteriana que acaba haciéndose resistente al antibiótico. Estas superbacterias se ceban con los más vulnerables (personas inmunodeprimidas, con otras patologías o ancianos), pero pueden producir infecciones generalizadas (sepsis) fulminantes y mortales en sujetos sanos. Muchas viven en ambientes especiales, como los hospitales, o son el resultado del abuso de antibióticos. Por eso se debe ingresar en un hospital solo cuando sea necesario y durante el tiempo preciso y hay que tomar antibióticos solo cuando el médico lo prescriba. La vacunación alivia este enorme reto sanitario protegiendo frente a infecciones bacterianas, directa o indirectamente. Tras evaluar el impacto de 44 vacunas contra 24 virus y bacterias, la OMS estima que, si se usaran en todo el mundo, se ahorrarían 2,5 billones de dosis de antibióticos al año. Otra vía prometedora son los bacteriófagos o fagos, unos virus que destruyen bacterias. Hay millones de tipos en todos los lugares del planeta y los ensayos clínicos avanzan.

Mientras que algún virus puede originar cáncer, los virus oncolíticos infectan y descomponen las células cancerosas respetando las normales. Su razón de ser es que las células tumorales tienen pocas defensas antivirales. Una vez infectadas, mueren y liberan antígenos que atacan y eliminan las células malignas circundantes y, tal vez, las que hayan anidado en otros órganos. Los virus oncolíticos existen en la naturaleza o se producen en el laboratorio. Algunos están en estudio, aplicados junto a la radio y la quimioterapia. El último tipo de virus que ejerce acciones beneficiosas son los virus que transportan genes. Muchas enfermedades se deben a genes defectuosos a causa de alguna mutación. Las terapias génicas se basan en introducir en el interior de las células la versión sana de un gen para que sustituya a la versión anómala. Este proceso necesita de sistemas de transporte y los más seguros y eficaces son los vectores virales, como los lentivirus. Son virus libres de componentes patógenos y, junto con el gen, constituyen la terapia génica definitiva. Además, los vectores lentivirales forman parte esencial de la inmunoterapia para tratar enfermedades malignas de la sangre, como leucemias, linfomas o mielomas. Son las vanguardistas terapias CART que actúan como un misil que destruye solo las células malignas y curan al 70% de pacientes en situación desesperada. Para orgullo de Gipuzkoa, estos virus de la esperanza se producen en ViveBiotech, muy cerca de usted.