El pilar social europeo: una buena brújula sin fuerza legal

Buen momento, por lo tanto, para explicar el pilar social y sus efectos hasta la fecha. Históricamente, la dimensión social siempre fue descuidada en la Unión. Los esfuerzos siempre se centraron más en la dimensión económica, desde el mercado único en los años 80 hasta el euro con el cambio de siglo. Esto cambió con la crisis que empezó en 2008 en EEUU y que en la zona euro prácticamente no acabó hasta 2014. Algunos incluso argumentan, con cierta razón, que todavía estamos padeciendo las secuelas de la misma.

De lo que no cabe duda es que los efectos sociales, sobre todo en los países y las capas sociales más débiles del Viejo Continente, fueron devastadores y eso llevó al presidente de Alemania, Joachim Gauck, a lamentar en un discurso muy sonado de 2013 que la gente cuando escuchaba hablar de la UE solo oía el euro (o sea, la economía) y crisis. Pensemos en la prima de riesgo española que se hizo famosa por aquellos años. Gauck urgía a los líderes europeos a centrarse en la dimensión social, y Juncker (como político hábil que es) recogió el guante y al comenzar su legislatura en 2014 propuso construir el pilar social de la Unión.

Este pilar, que realmente es una carta de derechos sociales, está sustentado sobre veinte principios que son fundamentales para nuestra convivencia como europeos desde el punto de vista social y liberal. Estos principios están divididos en tres capítulos y el primero recoge todo lo referente a la igualdad de oportunidades y el acceso al mercado laboral. Aquí están la educación, la equidad de género y la ayuda a los desempleados.

El segundo capítulo se centra en unas condiciones de trabajo justas, y cubre salarios decentes, protección y conciliación laboral, y la inclusión de los trabajadores en la toma de decisiones de las empresas. Finalmente, el último capítulo trata de la protección social y la inclusión y cubre el salario mínimo, las pensiones dignas, la sanidad, la vivienda social, y los servicios sociales mínimos.

El listado es muy digno. Pero el problema es que no tiene ningún valor legal. Como dice el mismo preámbulo de la carta, se trata más bien de una brújula o guía para los estados miembros, que son realmente los que tienen competencias sobre estas materias. Y esto es importante entenderlo. La UE no puede obligar a ningún Estado a que cumpla con estos principios. Lo único que puede hacer es recomendar que se cumplan.

Con la crisis, por ejemplo, se ha introducido el semestre europeo. En los primeros seis meses de cada año la Comisión Europea discute con los Gobiernos de los Estados miembros las reformas que se deberían hacer y después publica sus propias recomendaciones específicas para cada país. Es altamente recomendable leer el informe del pasado junio para España. Ahí se destacan las siguientes deficiencias relacionadas precisamente con el pilar social de la Unión. En España, «los servicios públicos de empleo siguen tramitando una proporción baja de las vacantes de empleo y es necesario realizar más esfuerzos por mejorar su utilización en la búsqueda de empleo y la colocación»; «los numerosos incentivos de apoyo a la creación de puestos de trabajo están teniendo efectos limitados a la hora de promover un empleo de calidad»; «la tasa de pobreza infantil, aunque decreciente, sigue siendo muy alta», y «la eficacia de las prestaciones sociales –excluidas las pensiones– para reducir la pobreza continúa siendo una de las más bajas de la Unión». Desolador.

Y hay más: «El gasto en investigación y desarrollo del sector empresarial en España asciende tan solo a la mitad de la media de la Unión»; «el índice de abandono escolar prematuro sigue siendo excesivamente alto en España, y las disparidades regionales son considerables»; «el carácter restrictivo y fragmentado de la regulación en España está impidiendo a las empresas beneficiarse de las economías de escala y está frenando la productividad»; y, para acabar (y no aburrir), «si bien la recuperación económica sigue conteniendo la pobreza, la situación requiere inversiones en políticas de inclusión social e infraestructuras sociales (por ejemplo, en vivienda social) a fin de lograr un crecimiento inclusivo».

Después de esto, queda claro que desde Bruselas se piensa que España tiene que hacer mucho para mejorar su pilar social. ¿Puede la Comisión obligar al Gobierno español a hacer esas reformas? De nuevo, la respuesta es no. Es por eso que muchos pensamos que necesitamos darle más poder a Bruselas para ejecutar las reformas. En Holanda, sin embargo, la visión es diferente. «Cuidado», nos dicen. Estos son problemas nacionales, y es peligroso que vengan los de fuera a decirnos cómo tenemos que organizarnos. A veces me pregunto si tienen razón.