IGUALES PERO DIFERENTES

Y, sin embargo, el segundo estudio indica que el cerebro femenino es más proclive a sufrir los cambios típicos del alzheimer, corroborando un hecho constatado en las observaciones epidemiológicas. De cada 100 personas con alzheimer, 60 son mujeres. Hace años se responsabilizó a la menor escolarización femenina con la consiguiente menor reserva cognitiva. Posteriormente, se atribuyó a las alteraciones hormonales de la menopausia. El nuevo estudio ha examinado el cerebro de 300 personas sin problemas de memoria y con una edad media de 74 años. Se ha utilizado también el PET, en esta ocasión para determinar el depósito de las dos proteínas implicadas en la degeneración neuronal típica del alzheimer: el amiloide y la tau. Han encontrado que la mujer tiene más tendencia a formar depósitos de ambas proteínas, lo que explicaría por qué el alzheimer les afecta con mayor frecuencia.

¿Pueden conciliarse ambas conclusiones? Sí. En primer lugar, las diferencias entre el cerebro masculino y femenino son bien conocidas, aunque la interpretación de las mismas sea causa de polémica, más por razones políticas que biológicas. La frase 'iguales, pero diferentes' resume muy bien la evidencia. En segundo término, el envejecimiento cerebral y el alzheimer son procesos diferentes, aunque comparten ciertos elementos. De hecho, el envejecimiento es el principal factor de riesgo para padecer alzheimer. No obstante, la marca del envejecimiento es la pérdida de volumen o atrofia, pero no se pierden muchas neuronas sino muchas sinapsis o conexiones entre neuronas. Por el contrario, la marca del alzheimer es la muerte neuronal por el depósito de esas dos malditas proteínas. Envejecer es una suerte; sufrir alzheimer es un duro golpe para la persona, la familia y la sociedad. En este caso, son más diferentes que iguales.