Llora et labora

Investigando en la vida laboral del pasado, encontramos a mujeres ganándose el sustento de maneras tan llamativas (y sufridas) como las pescadoras de sanguijuelas para su venta a los facultativos. En Gipuzkoa gozaban de buena fama para sangrías las sanguijuelas del Urumea, «apreciadas por sus cualidades superiores a las que se crían en otros puntos» según afirmaba el médico municipal de Hernani en 1851. Era un oficio peligroso: la mujer se sumergía en el río y esperaba a que las chuponas se adhirieran a sus piernas y muslos; si no salía del agua a tiempo, podía sufrir un desmayo por desangrado y ahogarse.

¿Y qué decir del oficio de despertadora? Antes de la invención de los relojes de alarma, los dormilones que entraban a trabajar muy temprano contrataban a una persona, generalmente una mujer de edad, para que a cambio de unas monedas les despertase puntualmente cada madrugada. Con un largo palo o disparando una piedrecilla a soplo de cerbatana, a la hora convenida golpeaba la ventana de su cliente (¡y a veces la rompía!); repetía la operación hasta que el madrugador se desperezaba. Otro trabajo para no salir de pobre.

Por último, una figura entrañable de nuestra infancia: las cesteras con sus puestecitos callejeros de venta de dulces y chucherías. Los fines de semana, en la esquina del cine Trueba colocaba su golosa mercancía la señora Juanita, siempre aseada y repeinada, resistiendo dignamente la lluvia, el frío o el calor para sacarse un parvo beneficio. Con la paga en el bolsillo, los niños nos acercábamos a por pipas, chicles o 'makil goxo' cuyos precios nos iba ella cantando según nos surtíamos del cesto.

Oficios olvidados de mujeres humildes, tan honradas como escasamente apreciadas.