Bristol: arte callejero y piratas

Hora y cuarenta minutos de vuelo separan Bilbao de la ciudad inglesa de Bristol, una de las localidades con mayor movimiento cultural de Gran Bretaña. No es casualidad que el famosísimo grafitero Banksy formara su carácter y su arte en este rincón del mundo donde fue a nacer. Tampoco que varias de sus obras se repartan por las calles, buscadas como el Arca de la Alianza por legiones de turistas.

Bristol («Brycgstow», 'la ciudad del puente' en inglés antiguo) emergió en el siglo XI gracias a su estratégico enclave: frente a Irlanda y junto a Gales. Durante el Renacimiento llegó a proclamarse segunda ciudad más importante, tras Londres. De su puerto partieron expediciones marítimas como la de John Cabot, en 1497, quien prepararía Norteamérica para la colonización inglesa -la réplica de su navío, el Mathew, puede visitarse en el puerto-. También corsarios y piratas que podían acabar colgados en la actual Queen's Square, bucaneros como Barba Azul que, aseguran, bebía hasta hartarse en cantinas como el pub 'The Llandoger Trow' (King Street), donde todavía se pueden tomar pintas o la típica sidra Thatchers.

Unos dos mil barcos, según las crónicas, navegaron con bienes manufacturados hacia África donde compraban esclavos que luego vendían en América para adquirir ron, azúcar, algodón y arroz con los que comerciar ya en casa. Los edificios más hermosos de la ciudad se levantaron a costa del destino de aquellos africanos cuyo comercio enriqueció a hombres como Edward Colston. Una estatua en su honor se levanta en Colston Avenue; suele aparecer pintada pues son muchos los ciudadanos que detestan aquel pasado oscuro.

Bristol es hoy en día tierra de claridades, de colorido e imaginación. Un paseo por Nelson Street se convierte en ruta a lo largo de un museo al aire libre de grafitis, creaciones inmensas que ocupan frentes y laterales de edificios. Los amantes de este arte deben acercarse a Cheltenham Road. Allí el ingenio no tiene fronteras, estalla decorando tiendas y escondrijos. Banksy dejó su huella en 'The Canteen' donde su famoso oso de peluche se enfrenta a los Bobbies, cóctel molotov en mano. Pero no solo él protagoniza la calle, son muchas las sorpresas como el inmenso Jesucristo marcándose paso de break dance frente al combativo juguete. Si solo buscas la firma del rey del grafiti encontrarás otros trabajos en Park Street (Hombre colgado de la ventana), junto al río en el Bristol Marina (La chica de la perla) o en el M Shed Museum (La parca). Este último ha sido rescatado del Thekla, barco que acoge un famoso club de música, donde el agua lo estaba dañando.

Ya que estás en el M Shed Museum aprovecha para visitar esta muestra gratuita sobre la historia de la ciudad y sus habitantes. Encierra curiosidades, entre otras, un antiguo autobús de dos plantas al que subir, la típica cabina telefónica o un libro de morbosa peculiaridad: las tapas están hechas con la piel de un condenado a muerte. Otros museos disponibles son el @Bristol, dedicado a las ciencias y recomendable si viajas con niños. El Bristol Museum and Art Gallery, para amantes del arte. Y The Georgian House Museum, residencia de época georgiana donde vivía el mercader John Pinney junto a su esclavo Pero Jones, a quien se dedicó el Pero's bridge, puente en el que destacan distintivas esculturas en forma de cuerno.

Nuevas épocas amanecieron en Bristol tras aquella primera de comercio con humanos. En 1876 la población fundó una Universidad de orgulloso edificio. No muy lejos se alza robusta la catedral (XII), en un parque College Green repleto de gente cuando hace sol, vacío si llueve, donde también levantaron el ayuntamiento. Cuenta con una sala de capítulos normanda única en Inglaterra y, aunque los ciudadanos la admiran, sienten predilección por St. Mary Redcliffe, ejemplo de gótico inglés considerada por marineros y comerciantes templo protector.

La Segunda Guerra Mundial rasgó heridas en la historia local. Los alemanes regalaron bombardeos masivos para acabar con el auge industrial, comercial y portuario. El precio: 13.000 muertos, 100.000 edificios dañados, 3.000 en ruina total. Hoy en día nuevas tendencias cambian el rostro urbano de Bristol. Es fácil encontrarse con gentes de vestir alternativo y tintes chillones en el pelo, artisteo en movimiento que busca comida exótica en el St. Nicholas Market. Grupos musicales de culto como Massive Attack, Glaxo Babies o The Pop Group surgieron en locales de esta ciudad donde se escucha trip hop (conocido como Bristol Sound), jazz, soul… Puedes comprobarlo cualquier tarde en el pub 'The Old Duke' (King Street), uno de los más típicos.

De día, dos pequeñas excursiones redondean tu visita. La primera al símbolo por excelencia de la ciudad, el Clifton Suspension Bridge. Si el viento arrecia notarás cómo se mueve este puente colgante. Las vistas son magníficas y, aunque fue pensado para carros ligeros, unos 12.000 vehículos lo cruzan a diario. Al otro lado del río Avon, el Parque Ashton Court ofrece senderos para pasear rodeado de verde. El segundo contacto con la naturaleza se producirá tras ascender hasta Cabot Tower, donde ejércitos de ardillas con poca vergüenza no dudarán en tomar de tu mano la comida.