¿Quién es Benoit Bastien, el árbitro que fulminó a la Real en Old Trafford?

Bastien es un árbitro de 41 años nacido en Épinal (sureste de Francia) y, además de colegiado, ha ejercido como profesor de Educación física. Debutó en la máxima categoría del fútbol francés en 2011, a los 28 años, lo que le convirtió en el juez de campo más joven en la historia de la liga gala. Es internacional desde 2014 y a lo largo de su carrera ha dirigido 20 partidos de Champions, seis de ellos esta temporada y 22 de Europa League, además de pitar partidos de clasificación en el fútbol de selecciones. Participó como cuarto árbitro en el equipo de Clément Turpin en la final de la Champions de 2022.

«Bastien en uno de los mejores colegiados de Francia; terminó segundo en la clasificacion de los arbitros el año pasado, detrás de François Letexier», apunta Sebastien Nieto, del diario 'Le Parisien'. «Tenemos muchas polémicas con los árbitros aquí, en Francia, pero con él no tanto, sólo recuerdo la del partido entre el Marsella y el Lyon el año pasado». En ese partido, echó al central Balerdi en el minuto 10 «de forma incomprensible», según Andrés Onrubia, experto en fútbol francés. De hecho, Bastien tuvo que salir a dar explicaciones. «A mí me parece un mal árbitro», afirma.

Un técnico galo con mucha experiencia en el fútbol de aquel país sostiene que la mala actuación y el «robo» de Bastien a la Real se deriva del pésimo nivel del árbitraje de su país: «Los árbitros son horrorosos en Francia y éste (por Bastien) es una vergüenza cuando arbitra en Europa; el único que pitó en el Europeo es Turpin, el de Bilbao ante la Roma, y si el maestro es Turpin...».

No obstante, Bastien, en general, está bien considerado en Francia. «Cada vez que lo vi arbitrar, estuvo bastante bien; protege a los jugadores y respeta el juego», dice Arnaud Hermant, de 'L'Equipe': «Su reputación entre los árbitros y la Comisión de Árbitros, así como entre el Departamento de Arbitraje, es excelente en todos los aspectos: como hombre, como árbitro, como deportista y como entrenador», apunta este redactor. A su juicio, es «muy resistente al estrés, con una gran fortaleza mental».

Esta temporada ha participado en 13 partidos como árbitro principal con una media de 4,69 tarjetas amarillas por partido. Esto le convierte en el árbitro que más sanciona a los equipos franceses. El partido de Old Trafford fue el primero en el que la Real Sociedad y Bastien cruzaban sus caminos. Sin embargo, el francés ya había arbitrado al Manchester United en dos ocasiones, en las que los 'red devil' no perdieron: en la Champions League de 2021, cuando el United igualó (1-1) ante el Young Boys y en la Europa League de 2016/17, que posteriormente ganarían, cuando los ingleses golearon 4-1 al Fenerbahçe en la fase de grupos.

Bastien no es ajeno a las polémicas. Ya en 2019, el técnico Tuchel arremetió contra él tras una goleada sufrida ante el Lille (5-1), partido en el que el trencilla expulsó a Bernat en el minuto 36. «Es el mismo árbitro que nos pitó tres penaltis en contra frente el Guingamp«, le dijo el entrenador alemán a su presidente, Nasser Al-Khelaifi. Tras ese mismo partido, Kylian Mbappé también se mostró descontento con la actuación del colegiado de Épinal. «Este árbitro nos quita la Copa de la Liga, nos quita jugadores... ¡Nos quita todo!», afirmó

Después de la polémica, Bastien será el asistente de video del partido Lens-Rennes de este fin de semana en la Ligue 1.