El aeropuerto de Bilbao ofrece 65 destinos en el verano de la conexión con Nueva York

El enlace que operará United Airlines con la ciudad estadounidense hasta el 24 de septiembre es la estrella del verano. Serán tres operaciones semanales a bordo de un 'Boeing 757', con capacidad para 176 pasajeros. La ruta a Nueva York tiene un peso sobre todo simbólico. En el mejor de los casos moverá a 18.000 viajeros. Tanto las autoridades vascas como el aeropuerto confían en que pueda servir de gancho para futuros vuelos de largo recorrido, ya sea con Norteamérica o con Asia.

Pero, al margen de este proyecto transatlántico, Loiu afronta un verano prometedor por el fortalecimiento de muchas de sus conexiones y el aumento de capacidad. Las aerolíneas van a sacar un 5,9% más de billetes al mercado que en la anterior temporada: la de 2024, que fue, además, la mejor de la historia para 'La Paloma'.

Los vascos y todos los habitantes de la cada vez mayor área de influencia de Loiu podrán volar a 65 ciudades. Será una más que el año pasado. Se ganan 7 enlaces con aeropuertos a los que no se volaba, pero también es cierto que se pierden 6. Y está la duda de Malta, que parece que se podría caer a última hora. La conectividad, en definitiva, va a ser similar en cuanto al número, pero se va a avanzar en volumen, frecuencia y, posiblemente, calidad de esos destinos, ya que la mayoría de los que van a desaparecer de la parrilla tenían más que ver con una búsqueda de nichos de mercado por parte de aerolíneas 'low-cost' que con rutas que respondieran a una demanda real de los pasajeros.

Al margen de Nueva York, la gran novedad será Berlín. Pese a que el aeródromo vizcaíno dispone de cinco rutas al país germano (Fráncfort, Múnich, Sttutgart, Düsseldorf y Hamburgo), no contaba con enlace directo con su capital desde antes de la pandemia. Era una asignatura pendiente que se ha encargado de aprobar Eurowings, filial de bajo coste de Lufthansa. La compañía ofrecerá dos vuelos semanales a partir del 11 de abril, en un proyecto pensado para el turismo, ya que las operaciones serán los viernes y los lunes, ideal para pasar un fin de semana en tierras alemanas o para que los habitantes de ese entorno vengan a disfrutar de unos días de asueto a Bilbao.

La otra novedad llamativa quizás tenga una mayor importancia ya que supone recuperar hilo directo con el segundo aeropuerto con más conexiones del mundo. Vueling empezará a volar a Heathrow (Londres), lo que abre la puerta a un sinfín de combinaciones posibles de largo radio, sobre todo con Norteamérica. La ruta Bilbao-Heathrow la operó tradicionalmente British Airways, pero la aerolínea se marchó en 2018. El proyecto lo retoma ahora Vueling, que forma parte de su mismo grupo (IAG). La apuesta es destacable ya que será un vuelo diario, a partir del próximo domingo.

Otra positiva sorpresa es el desembarco de una nueva compañía de bandera. SAS, la aerolínea con capital público de Dinamarca, Suecia y Noruega, llega a Loiu con dos vuelos semanales a Copenhague (viernes y domingo), a partir del 27 de junio. Se trata de un destino que ya se opera en Bilbao pero que se fortalece con una propuesta que supone, además, la primera piedra de toque de un agente que tiene la llave del mercado escandinavo. Si a SAS le va bien en Loiu se podría abrir la puerta a más conexiones con un territorio con el que se quieren estrechar lazos. El viajero nórdico tiene un alto poder adquisitivo y suele desplazarse también fuera de temporada, lo que ayuda a desestacionalizar el turismo. Y, en esta línea, también es muy relevante la apertura de otra conexión con esta parte de Europa. Bilbao estrenará ruta a Estocolmo desde el 14 de junio, de la mano de Norwegian, una empresa que lo ha pasado realmente mal y que parece remontar el vuelo. Se volará los sábados y los martes.

Otras novedades que pueden considerarse más exóticas son Basilea (Suiza), Palermo (Italia) y Cork (Irlanda). Son ciudades interesantes con las que nunca antes se habían fletado vuelos. Habrá que ver cómo funcionan estas apuestas de cara a una posible continuidad el año que viene. Por último, la oferta con Roma se refuerza con el desembarco de una tercera aerolínea en este enlace. La húngara Wizz Air competirá con Volotea y Vueling.

En el lado negativo de la balanza, Bilbao perderá 13 rutas, pero al existir competencia en ellas, el impacto negativo quedará en el adiós de 6 destinos (podrían ser siete con la duda de Malta). Se trata de Almería, Cagliari (Italia), Tetuán (Marruecos), Lyon (Francia), Santorini (Grecia) y Florencia. Quizás esta última sea la más sorprendente. Parece que las aerolíneas han apostado más por el turismo de sol y playa de otras ciudades italianas que por la cultura y la gastronomía de la capital toscana.