Euskadi declara la guerra a la garrapata

Es bien conocido que las garrapatas pueden ser portadoras de agentes infecciosos que representan un riesgo importante para la salud. Esta premisa ha impulsado al Gobierno Vasco a declarar la guerra a estos artrópodos que actúan como parásitos alimentándose de la sangre de animales, incluido el hombre. En este sentido, ha anunciado este martes que el centro tecnológico NEIKER, entidad del Departamento de Alimentación, Desarrollo Rural, Agricultura y Pesca del Gobierno Vasco, colabora en el proyecto europeo PyrTick, que es pionero al tener como objetivo impulsar la primera red transfronteriza de vigilancia de estos pequeños artrópodoss en el entorno pirenaico.

Los expertos advierten de que a medida que la población de garrapatas aumenta también lo hace el peligro de propagación de enfermedades como la de Lyme, provocada por la bacteria 'Borrelia burgdorferi'. Esta patología es más común en países del centro y norte de Europa, ya que en Euskadi solo un pequeño porcentaje de estos artrópodos portan esta bacteria que puede generar serios problemas para la salud, pudiendo afectar al sistema nervioso central y periférico, a las articulaciones e incluso al corazón. Los investigadores destacan que el tiempo que este artrópodos permanece adherida a la piel es un factor determinante. Se necesitan entre 36 y 48 horas para que el parásito infectado pueda transmitir la enfermedad a una persona.

La especie más común de garrapata en Euskadi es la 'Ixodes ricinus'. Este ectoparásito, que abunda en bosques y montañas, afecta a una amplia variedad de animales domésticos y silvestres, incluyendo mamíferos, aves, reptiles, así como a humanos.

«Es la que pica con mayor frecuencia a las personas y se puede encontrar en la vegetación casi todo el año, aunque su presencia es más abundante en primavera y verano«, ha explicado este martes Aitor Cevidanes, investigador del Departamento de Sanidad Animal de NEIKER, y uno de los participantes en el proyecto PyrTick. Liderado por la Universidad de Zaragoza y con la colaboración del Departamento de Sanidad Animal de NEIKER, el INRAE (Institut National de Recherche pour l'Agriculture, l'Alimentation et l'Environnement) y los Laboratoires des Pyrénées et des Landes, esta iniciativa pionera busca conocer y predecir la distribución y el entorno de las garrapatas, así como las enfermedades que transmiten a humanos y animales en el área pirenaica. Está cofinanciada por la Unión Europea a través del Programa Interreg VI-A España-Francia-Andorra (POCTEFA 2021-2027).

En Euskadi se han identificado alrededor de dicinueve especies de garrapatas y, aunque existe la sospecha de que la población de estos parásitos ha aumentado en las últimas décadas, no hay evidencia científica que respalde esta creencia. Con el objetivo de esclarecer esta cuestión, el centro tecnológico NEIKER participa en el proyecto europeo PyrTick.

El proyecto PyrTick destaca por su enfoque innovador, que abarca una serie de acciones interrelacionadas. Entre ellas, se realizan censos sistemáticos de garrapatas en diversos hábitats y se utilizan sondas climáticas para correlacionar datos ambientales con el comportamiento de las garrapatas. Además, el estudio investiga el papel de la fauna silvestre en el ciclo de vida de las garrapatas y en la transmisión de patógenos.

«Nuestro objetivo es crear una red de vigilancia que trascienda las fronteras políticas, permitiéndonos abordar de manera integral una amenaza para la salud que no conoce límites geográficos», remarca Cevidanes. En concreto, NEIKER llevará a cabo muestreos en puntos estratégicos de Euskadi, como por ejemplo en el Parque Natural Aiako Harria, en Urkiola y en Gorbeia para recoger datos que ayuden a determinar si ha habido un cambio real en la abundancia de garrapatas en los últimos años. «Compararemos los datos actuales con información histórica de décadas anteriores para identificar tendencias y posibles incrementos en la población de garrapatas, así como en la prevalencia de agentes infecciosos que portan estos parásitos», asegura el investigador.

Todos los datos que se reúnan permitirán desarrollar mapas detallados sobre la distribución de los parásitos y los riesgos que pueden presentar, incluyendo previsiones bajo diferentes escenarios ocasionados por los efectos del cambio climático. Además, se elaborarán guías con recomendaciones de buenas prácticas y se llevarán a cabo campañas para aumentar la concienciación ciudadana sobre las enfermedades que pueden causar sus picaduras, así como para fomentar la adopción de medidas adecuadas que reduzcan el riesgo. El proyecto, que comenzó en marzo de 2024, ya ha iniciado su fase de trabajo de campo.

Más información en la página web Pyrtick: Garrapatas y enfermedades transmitidas en el entorno pirenaico

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