Zabalza, un director, su obra y el olvido

En 1956 EL DIARIO VASCO anunciaba a sus lectores en grandes titulares: «Si quieren ver 'También hay cielo sobre el mar' deberán hacerlo en el Pequeño Casino de San Sebastián». Bajo una foto de Chanchillo, actor en la que fue la primera película del irunés Jose María Zabalza, la noticia continuaba: «Por su contrato especial, no se proyectará al menos durante mucho tiempo en ningún local de la provincia. O sea que quien quiera verla no tendrá más remedio que acudir al Pequeño Casino donde se proyecta a diario con el local abarrotado y en medio de un triunfo arrollador. Autorizada para mayores». A los días, el crítico cinematográfico T.Goñi de Ayala corroboraba rumboso el éxito: «Debemos reconocer que J.M. Zabalza puso altura en el pensamiento de su creación fílmica. La fotografía de Pablo Ripoll ha captado escenas de pesca, carga y descarga y sobre todo preciosas panorámicas de San Sebastián, Fuenterrabia y Pasajes. Muy bien las canciones que interpreta el grupo vocalista Los Xey y la música de inspiración vasquista de Ernesto Halffter». Un estreno en Biarritz Al tiempo, nueva reseña en las páginas de espectáculos: «Sobrepasa todo lo previsto el triunfo apoteósico que la película de Pasajes, 'También hay cielo sobre el mar' obtiene todos los días en el Pequeño Casino, éxito que obliga a que prosiga en cartel. Por lo menos hasta el domingo, ya que hay mucha solicitud de localidades para ese día. Aparte de las sesiones normales habrá dos especiales a las 11.30 en matinal y a las 4 de la tarde». Tal como anunció DV, la primera película de J.M Zabalza, irunés licenciado en Económicas, titulado por el Instituto de Investigaciones y Experiencias Cinematográficas, diplomado en TVE, soldado del batallón de Artillería en los Sanmarciales, bohemio,bebedor empedernido, autor teatral, ensayista y polemista, no se estrenó en su ciudad fronteriza hasta mayo de 1957. El 5 de julio de 1961 los periódicos donostiarras informan del estreno fuera de concurso en el festival de Biarritz de 'Entierro de un funcionario en primavera', segunda obra de Zabalza, estreno sucedido en presencia del mismísimo Luis Mariano y de 'aficionados llegados de Irún y San Sebastián'. Las crónicas cuentan que el cine Le Royal estaba lleno y reseñan los fuertes aplausos al final de la proyección. Pasa el tiempo. En 1965, el 14 de diciembre, el crítico cinematográfico Peppino analiza el estreno en el Salón Novedades de 'Las malditas pistolas de Dallas', tolerada: «Ya estamos con el consabido asalto a la diligencia, escenas violentas, peleas, muertes y cabalgadas'. El director era Zabalza, cuyos westerns se estrenaban a lo grande en Italia bajo seudónimos tan anglos como Harry Freeman, Michael Rivers o Peter Harrison. De esas películas se hacían luego fotonovelas a la italiana. En 1972, Zabalza, que en sus años mozos de París se vio todo el cine que se proyectaba en la Cinemathèque, filmó 'La furia del hombre lobo', cuyo rodaje, anárquico, desquiciado, empapado en vapores etílicos, Paul Naschy recordó siempre con franco horror. Aberri Eguna 1978 En 1978, Zabalza, que ya había creado encendida polémica teatral y social en Madrid con títulos como &lsquoCamerino sin biombo&rsquo o &lsquoGinebra para cenar&rsquo y publicado ensayos y otras zarandajas donde se mostraba como un gran filósofo cínico, callejero, buscón y picaresco (&rsquoEl braguetazo&rsquo, estupendo análisis del cortejo amoroso en la especie humana; &lsquoLetreros de retrete&rsquo) sube de Madrid a Euskadi y se enrola en la ilusionada Asociación de Cineastas Vascos que decide en asamblea rodar de manera colectiva el primer Aberri Eguna autorizado tras la muerte de Franco. Será Zabalza quien lo monte y resulta un filme valiente, reivindicativo y aleccionador que sólo se proyectará en cineclubes y ganará algún premio en Zinebi, certamen de documentales de Bilbao. 'El Ed Wood vasco' El martes 11 de junio de 1985, en su edición del Bidasoa, este periódico anunciaba en escueta nota: «Ha fallecido en Madrid José María Zabalza». En 20 líneas se hacía eco de su muerte a los 57 años a causa de un cáncer. DV cita alguna de sus películas pero no comenta que murió olvidado de casi todos pero recordado por su familia, naturalmente, y por un puñado muy grande de amigos que aún hoy proclaman que se debe recuperar no sólo al hombre que fue Zabalza sino su obra y al personaje que él mismo se construyó: bon vivant y atípico. Mientras, la Filmoteca Española conserva muy pocas de sus obras. Algunas en tan precario estado que ni tocarse se pueden. La Filmoteca Vasca restauró, con la colaboración del ayuntamiento de Pasaia, 'También hay cielo sobre el mar', un filme recio, en inspirado blanco y negro, con rasgos de tremendo neorrealismo. En su web, Euskal Filmategia sentencia al mismo tiempo que duda: «Quizás Jose María Zabalza es el director vasco que mejor podría soportar una comparación por su modo de enfocar la realización cinematográfica con el mítico director norteamericano Ed Wood». Teniendo en cuenta que el realizador de 'Planet 9 from Outer Space' está considerado el peor director del mundo no parece un halago. Pensando por contra que se ha convertido en un creador de culto, la comparación empieza a ser positiva. Lamentablemente, Zabalza nunca tendrá un Tim Burton que haga una película sobre él. Pero sí un puñado de fans y amigos que recuerdan sus correrías, se intercambian sus películas grabadas en pases televisivos ('La furia del hombre lobo' está a la venta) y saben que, en el fondo, no fue ni peor ni mejor que otros creadores cuya obra ahora se revisa con picardía: Franco, Ozores, Masó, Molina, Lazaga. Y como suele pasar con otros olvidados, el artesano que filmó títulos tan nefastos como 'Divorcio a la andaluza', 'Bragas calientes', 'La de Troya en el Palmar' resucita a diario en internet. Los carteles de sus obras se subastan a precios imponentes y sus admiradores comparten referencias improbables pero suculentas en portales de todo el cibermundo. Sus libros se encuentran en la Cuesta de Moyano en Madrid.¿El Ed Wood vasco? Quizás le faltó el toque de visionario que tuvo el autor de 'Glen o Glenda' pero nunca estaría de sobra recordar que mientras Jose María fantaseaba con rodar filmes internacionales sobre agentes secretos en Roma y Munich o con filmar en Marruecos, otros cineastas españoles tampoco creaban obras maestras. En febrero de 1969 este diario anunciaba que el guipuzcoano preparaba 'El regreso de Al Capone' y se citaban otros trabajos en rodaje. Se salvan 'La residencia', de Ibañez Serrador y 'La madriguera' de Saura. Los demás eran 'Españolear&rsquo, de Balcázar', 'Un adulterio decente' de Rafael Gil (Concha de Plata por 'La guerra de Dios') y 'Se armó el belén&rsquo de Heredia (autor de 'Raza'). Reflejo de aquel cine Como tantos artesanos del cine carpetovetónico, Zabalza llegó a rodar tres películas a la vez, aprovechando cámaras, escenarios, planos y actores. Fue en 1969. En Colmenar Viejo. Zabalza sacó adelante a trancas y barrancas &lsquoPlomo sobre Dallas&rsquo, '20.000 dólares por un cadáver' y 'Los rebeldes de Arizona'. Rodaba por un puñado de perras para emprender así otra película. Como casi todos. Filmaba a destajo y sin control. Cuando llegó el destape, filmó destape y cuando otros filmaron toreros y bailaoras bajó a Algeciras y creó &lsquoUn torero para la historia&rsquo. ¿El Ed Wood irunés? Tal vez pero su primera obra, &lsquoTambién hay cielo sobre el mar&rsquo es poderosa, valiente y bebe del cine europeo. La segunda, 'Entierro de un funcionario en primavera' pudo ser la precursora de lo que luego haría tan bien Summers: comedia negra española, rabiosa y sarcástica. La censura la despedazó, los exhibidores no supieron programarla, la crítica ni se enteró. Zabalza perdió el dinero y la fe. Sucedió en 1958. El genio se escondió y apareció el filmador. compulsivo. 28 años después, la lucha terminaría. Fundido en negro.