Y Roma perfumó a los dioses

Un nuevo hallazgo, publicado en el prestigioso Oxford Journal of Archaeology, revela que las deidades convertidas en objeto de culto estaban bañadas en aceites de oliva, cera de abejas, carbonato de sodio y perfumes con aroma a rosas.

Aunque el paso del tiempo se ha llevado estos aromas, su huella ha quedado impregnada para siempre en el mármol de algunas de ellas. En la superficie de una escultura de la reina Berenice II realizada en el siglo III a. C. se han identificado residuos de cera de abejas, lo que sugiere que la estatua pudo haber estado perfumada, según la arqueóloga danesa Cecilie Brøns, autora de la investigación. «El perfume y los aceites perfumados se mencionan a menudo como parte de la 'decoración' que se aplicaba a las estatuas de culto religioso en la antigüedad», subraya la investigadora.

El descubrimiento de Brøns no se basó solo en el análisis pormenorizado de las esculturas, sino que también indagó en la revisión de textos antiguos. Los autores romanos como Cicerón ya mencionaban la práctica de ungir estatuas con aceites perfumados.

En la ciudad siciliana de Segesta, por ejemplo, se describe cómo una estatua de Artemisa, diosa de la caza y la naturaleza, era tratada con ungüentos y esencias fragantes. Además, inscripciones en templos de la isla de Delos, en Grecia, revelan que algunas estatuas eran frotadas con perfume de rosas, lo que sugiere que esta práctica estaba institucionalizada en determinados rituales religiosos. En este enclave heleno, considerado un centro religioso y comercial, se han encontrado numerosos talleres de perfumería en la zona, lo que refuerza la idea de que las fragancias utilizadas en estos rituales eran producidas localmente y formaban parte de la conservación ceremonial de las esculturas.

También lo mencionan Vitruvio y Plinio el Viejo, que dejaron para la historia en sus obras el uso de cera y aceites especiales para conservar el brillo y la coloración de las esculturas, a la vez que les conferían una agradable fragancia.

Los legajos, las inscripciones y las poesías dan constancia del gusto de la sociedad mediterránea antigua por los perfumes. Hasta ahora, se sabía de su uso para el cuerpo humano, pero esta nueva investigación revela que también se perfumaban algunas estatuas clásicas, lo que habría hecho que la experiencia entre ellas no fuera solo visual, sino también olfativa, inundando con su agradable olor a quienes las contemplaban y creando así una experiencia verdaderamente multisensorial.