Luis Otaño, una cabalgada a los pies de los Alpes

Otaño fue el primer guipuzcoano en ganar una etapa del Tour. Ya era un ciclista veterano cuando se impuso en Le Bourg-d'Oisans. Tenía 32 años y había sido segundo en la Vuelta a España, entre otros éxitos. Aquel 1966, de hecho, fue su último gran año antes de retirarse en 1968 y montar la tienda.

Otaño no era el típico escalador de la época, sino un ciclista de enorme potencia, buen rodador y contrarrelojista. Roger Rivière le fichó después de ver cómo era capaz de seguirle en una crono de la Vuelta a España camino de Vitoria, pese a los intentos de Luis Bergareche de frenarle cruzando el coche en la zona del pantano de Legutio. En Francia descubrió otro mundo, otra mentalidad en la vida y en el ciclismo. Una libertad que era inimaginable en aquella España de escasez, miseria, represión, atraso endémico y corrupción.

En sus inicios, acudían a una prueba de la importancia del Tour con su propia bici y sus propios tubulares. Cualquier avería era un drama porque no había recambios, en contraste con los medios de los que disponían franceses e italianos, a quienes acudían frecuentemente para hacerse con material digno de tal nombre para competir.

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Fue amigo de Rivière, una gran figura. Con él descubrió el verdadero profesionalismo. «Me llevaba a todos los critériums. Iba a ir con él al equipo de Coppi en 1961, pero tuvo un accidente, se rompió la espina dorsal y se fastidió todo lo del equipo al que íbamos a ir (Rivière sufrió en el descenso del col de Perjuret en el Tour de 1960 una caída que le provocó una lesión medular y, aunque consiguió volver a caminar, tuvo que retirarse del ciclismo; murió en 1976, con 40 años)».

Otaño ganó una etapa del Tour bajo la lluvia, lo que tuvo su lógica: «Para mí en Francia hacía mucho calor. Me iban la lluvia y el frío, así que me convenía más la Vuelta a España, que se corría en abril». Han pasado 57 años desde el triunfo en Le Bourg-d'Oisans, pero el recuerdo de aquella hazaña sigue fresco. Desde que se retiró, el errenteriarra no se ha dejado ver mucho en el Tour. «Solo he ido a la Vuelta a Francia dos veces, cuando ganó Joxe Nazabal en Vitoria y después cuando lo logró Miguel Mari Lasa en Biarritz». Espera volver este mes de julio.