Una década de los 14 ochomiles de Edurne

Ella en el mundo de la montaña ya estaba desde los 15 años –con 16 hizo el Mont Blanc–, pero el reto de los ochomiles comenzó hace 22 años, en el otoño de 1998, cuando una jovencísima Edurne de 25 años, con unos amigos del Oargi de Tolosa, se fue al Himalaya. Todos eran primerizos y se las iban a ver nada más y nada menos que con un ochomil, el Dhaulagiri. Era su bautizo en las montañas de la Gran Cordillera.

La primavera de ese mismo año, los hermanos Iñurrategi junto a Juanito Oiarzabal lograron, precisamente, la cima del Dhaulagiri. Para Juanito era su duodécimo ochomil, para Alberto y Félix el noveno. También en 1998, en otoño, Juanito pisaba la cima del Shisha Pangma, ya solo le quedaría el Annapurna que hizo en 1999 con lo que se convirtió en el sexto hombre en tener los 14 ochomiles.

No tuvo la misma suerte Edurne y sus compañeros en el Dhaulagiri ya que no lograron la cumbre. Alcanzando casi la cota ochomil desistieron de la cima, dándose la vuelta: «Había mogollón de nieve. Era imposible seguir abriendo huella», contó Edurne a su regreso. Si se trajo consigo algo de aquella primera experiencia en el Himalaya fue las ganas de volver. Allí y así, empezó todo...

No tardó en regresar a las grandes montañas. Y lo hizo al año siguiente, nada menos que al Everest, del que regresó sin éxito. Pero volvería a intentarlo por segunda vez en el año 2000. Como tampoco hubo suerte, y quien sabe, si creyendo en el dicho ese de que a la tercera va la vencida, regresó al Everest en 2001 y el 23 de mayo saldó su deuda con el techo del mundo. Era su cuarta expedición seguida al Himalaya y la tercera vez que intentaba el Everest. Y por fin, obtuvo su premio con sus amigos italianos de cordada. Ese mismo día, pero por la cara Norte, hacían cumbre en el techo del mundo los alaveses Juan Vallejo y Juanito Oiarzabal, que con su segunda ascensión al Everest se quitaba la espina al hacerlo sin oxígeno. Quizás entusiasmada con la cumbre, en otoño de ese mismo año 2001 regresó al Dhaulagiri, una vez más sin suerte y además viviendo la terrible desgracia de perder a su amigo Pepe Garcés.

La primavera de 2002 regresó a las grandes montañas con el Makalu como objetivo. Mientras Alberto Iñurrategi esa misma primavera, en la cima del Annapurna lograba completar la lista de los 14 ochomiles, Edurne Pasaban conseguía su segundo ochomil el 16 de mayo de 2002, acompañada también de los italianos Silvio Mondinelli y Mario Merelli además del maño Carlos Pauner. En otoño se va al Cho Oyu y el 5 de octubre de 2002 logra su segundo ochomil en el año. Suma ya tres ochomiles en su carrera deportiva. En esta ocasión el compañero de cima fue el ataundarra José Ramón Agirre 'Marrón'. La primavera de 2003 se va al Lhotse y el 26 de mayo hace su cuarto ochomil junto a Ion Goikoetxea, nacido en Ibarra, y el ecuatoriano Iván Vallejo.

En verano, contratada por Sebastián Álvaro para 'Al filo de lo imposible', se va a Pakistán y allí logra el 19 de julio el Gasherbrum II junto a su compañera de cuerda, la suiza Marianne Chapuisant además del azpeitiarra Josu Bereziartua, José Ramón Agirre 'Marrón', el alavés Juanito Oiarzabal e Iván Vallejo. Una semana después el mismo equipo, excepto 'Marrón', alcanzan la cima del Gasherbrum I, con lo que son su quinto y sexto ochomil respectivamente y el tercero en el mismo año. El verano de 2004 regresa al Karakorum y en la segunda montaña más alta del mundo, el mismo año que se cumplían 50 años de la primera ascensión, hace cima junto a Juanito, Juan Vallejo y Mikel Zabalza. Logran el K-2 el 26 de julio de 2004, para Edurne el ecuador de sus ochomiles, con siete. Aquello a Juanito y a Edurne les costó severas congelaciones pagando un excesivo tributo... Tras una perfecta recuperación, Edurne regresa al Himalaya y hace cumbre en el Nanga Parbat el 20 de julio de 2005 junto a Josu Bereziartua.

Años duros le tocó vivir por aquella época a Edurne Pasaban en el terreno personal con una fuerte depresión. Aún así, en 2006 intenta sin éxito el Shisha Pangma retirándose por el intenso viento. Más recuperada de esos tiempos difíciles que corrían en aquella época, en la primavera de 2007 regresa con ilusión a las montañas y se va al intento del Annapurna que tampoco consigue. Edurne tiene claro, en la montaña se gana y se pierde. Unas veces se hace cima, otras no. En el 50 aniversario de la primera ascensión al Broad Peak, Edurne Pasaban regresa al Karakorum y esta vez sí, se vuelve a a casa con su noveno ochomil al conseguir la cumbre que logró el 12 de julio de 2007 junto a su primo Asier Izagirre, Ferrán Latorre y el ecuatoriano Iván Vallejo. Aquella victoria fue un acicate para ella puesto que se dio cuenta de que la montaña era lo suyo. Había dejado atrás su fuerte depresión.

Unas semanas de descanso en Tolosa y Edurne vuelve al Shisha Pangma pero el mal tiempo le impide llegar a la cima. El primer día de mayo de 2008 se plantaba junto a su primo Asier y Alex Txikon en la cima del Dhaulagiri, su expedición número 16 y su décimo ochomil, lográndolo al tercer intento tras los dos anteriores de 1998 y 2001. En otoño logra con Asier, Alex y Mikel Zabalza también la cima del Manaslu el día 5 de octubre de 2008, era su undécimo ochomil tras 17 expediciones a los himalayas de Nepal, India y Pakistán.

Ya solo le quedaban tres. Del Manaslu se va a intentar por tercera el Shisha Pangma y por tercera vez no lo consigue. Primavera de 2009, Edurne se embarca en la difícil aventura de escalar el Kangchenjunga. Logra la cima el 18 de mayo. Era su duodécimo ochomil, que consiguió en esta ocasión junto a Juanito Oiarzabal y Asier Izagirre. Otras tres mujeres estaban peleando por hacerse con el título de ser la primera en alcanzar los 14 ochomiles. La coreana Oh Eun Sun tenía 13, y la italiana Nives Meroi y la alemana Gerlinde Kaltebrunner poseían once. En otoño regresa por cuarto año consecutivo al Shisha Pangma y la montaña vuelve a decirle que no.

Y llegó 2010, el gran año por lo que supuso para ella en su carrera deportiva como alpinista. En primavera se va de expedición al Himalaya con dos objetivos, los dos ochomiles que le quedan por conquistar, el Annapurna y el Shisha Pangma. El 17 de abril logra su ochomil número trece junto a Asier Izagirre, Alex Txikon y Nacho Orviz.

Justo un mes después, la misma cordada pone sus pies en la cima del Shisha Pangma, tras su quinto año consecutivo intentándolo. Con ello, Edurne Pasaban hacía historia en el alpinismo mundial al convertirse en la primera mujer en completar los 14 ochomiles. Era el 17 de mayo de 2010, hace ahora una década.