El radicchio o achicoria roja y su valía culinaria y beneficios

¿Conoces el radicchio o achicoria roja? ¿Te atreves a probarla? Quizá sea uno de los vegetales menos populares en la gastronomía española, pero goza, cada vez, de mayor presencia gracias a sus extraordinarias cualidades culinarias que dan juego a la hora de elaborar platos originales.

La achicoria roja es una hierba perenne que puede medir hasta un metro de altura si se deja crecer libremente. Originaria de la zona mediterránea, su cultivo ya se daba en la Antigua Roma y es un producto muy empleado en la gastronomía de Italia.

La achicoria roja o radicchio, gracias a su llamativo color, tiene la capacidad de alegrar cualquier plato, aunque, más allá del aspecto visual, hay que tener en cuenta que cuenta con un ligero sabor amargo. Este vegetal goza de una enorme versatilidad gastronómica, ya que puede consumirse de muy diferentes formas, desde cruda o cocida, hasta salteada o asada al horno o la parrilla. La achicoria roja se utiliza principalmente para ensaladas, aunque también se puede cocinar. Se utiliza para añadir un sabor amargo a platos, que es una nota importante en algunas cocinas italianas y mediterráneas. A menudo se mezcla con lechugas más suaves para contrarrestar su sabor amargo. También se puede encontrar en conserva, en forma de raíz para preparar café, o en polvo.

Es fundamental tener en cuenta que previamente a cualquier elaboración, sus hojas deben haber sido lavadas y escurridas a conciencia. Y, al mismo tiempo, cabe recordar que las hojas externas de la achicoria roja son más duras y amargas, por lo que es conveniente retirarlas y prescindir de ellas en el cocinado. La achicoria roja se puede encontrar fresca en los mercados y se puede guardar en el refrigerador en un recipiente sellado por varios días.

Si te apetece experimentar con la achicoria roja o descubrir nuevas formas de prepararla, prueba con estas dos deliciosas propuestas con la achicoria como protagonista.

Los ingredientes que acompañan a la achicoria en este sorprendente plato son miel, aceite de oliva, tomillo, pimienta, sal y el queso rallado Grana de Panado, aunque puede sustituirse por otra variedad de queso de pasta.

Arrancamos mezclando en un bol la miel, el aceite, la sal y las especias para mezclarlo hasta que quede bien fusionado. Una vez obtenida la mezcla, se reserva para dar paso al lavado y corte (a lo largo) de la achicoria roja, que colocaremos sobre una bandeja de horno. Después se vierte la mezcla cuidadosamente sobre la achicoria y se corona espolvoreando el queso. Para terminar, las asamos en un horno precalentado a 180ºC durante unos 15-20 minutos.

La combinación de achicoria roja y queso resulta siempre ganadora, más aún si elegimos la variedad de cabra. Es lo que proponemos para esta pizza de sabor intenso que también condimentaremos con cebolla y especias.

La preparación no tiene mayor misterio que la de una pizza normal. Sobre la masa, esparcimos una base de salsa de tomate y el queso rallado para después agregar unas hojas de achicoria roja (previamente lavadas y cortadas) y la cebolla que habremos picado y sofrito. Por último, añadir el queso de cabra al gusto, bien desmenuzado o bien en rodajas.

Terminaremos con un horneado de 15 minutos en un horno precalentado a 200ºC. ¿El truco final? Una vez dorada y sacada del horno, agrega un toque de pimienta negra y orégano.