Salicornia o espárrago de mar, ¿qué es y cuáles son las propiedades de esta planta?

Su uso no se reduce exclusivamente a la cocina. La salicornia se utiliza en la industria por su alto contenido en sal, ya que es muy interesante para la fabricación de productos como el jabón o el vidrio. Además, se usa medicinalmente por su elevado nivel en yodo y magnesio. Se compone prácticamente de agua y sales minerales, y cuenta con una importante concentración de fibra, sin aportar calorías. Se utiliza como sustituto de la sal común, para sazonar algunos platos. En los últimos años se está empleando también en la industria del biodiesel.

En el Reino Unido, agrupada en el género del hinojo marino, es una de las plantas que se cocina al vapor o al microondas –salteada con mantequilla–. Una vez cocida, queda con una textura similar al de las algas comestibles, y su sabor salado recuerda al mar, por lo que se utiliza para acompañar a pescados y mariscos. Su curioso aspecto también convierte a esta planta en un elemento decorativo de cuantiosos platos, ya sea colocando una ramita sobre un lomo de lubina, merluza o cualquier otro pescado, aportando color y sabor. Asimismo, la salicornia se utiliza para sustituir a la sal en platos como postres, cremosos de queso y otras creaciones de alta cocina.

En los últimos años sobre todo, prestigiosos chefs emplean la salicornia como guarnición de diferentes platos, desde pescados hasta mariscos. Puede consumirse en crudo, al vapor, frita o ligeramente salteada. Incluso en una menestra de verduras. De sus semillas, igualmente, se extrae un aceite de alta calidad.

A la salicornia se la conoce popularmente como 'la planta (casi) milagrosa' ya que suspropiedades nutritivas son muy apreciadas.